The Middle Seat Diaries : Des vols à 100 € vers Gdańsk. Cela en valait-il la peine ?

Alors que le vent froid de la Baltique me frappe à la sortie de l'aéroport de Gdańsk, je me demande brièvement si je n'aurais pas dû m'aventurer dans un endroit plus chaud pour mes vacances d'hiver spontanées. Trois jours plus tard, j'ai été complètement charmée par cette ville portuaire vibrante, mêlant l'ancien et le nouveau. 

Les pierogis ne sont pas mal non plus. 

Gdańsk, ou "Dansk", selon la prononciation locale, est une ville historique située sur la côte nord de la Baltique, en Pologne, et le principal centre urbain de la Tricité polonaise (qui comprend également Sopot et Gdynia). 

L'histoire de la ville est pour le moins complexe. Le contrôle de Gdańsk a changé de mains à plusieurs reprises au cours des siècles. Port de commerce essentiel au Moyen Âge, Gdańsk a d'abord fait partie de l'Union européenne Pologne avant de devenir une ville libre sous l'égide de la Ligue hanséatique. Plus tard, elle a été gouvernée par la Prusse et l'Allemagne jusqu'en 1919, date à laquelle elle est redevenue une ville libre. Avant d'être annexée par l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Enfin, elle a été réintégrée à la Pologne après la guerre. 

Elle a également été au cœur d'une grande partie de l'histoire politique européenne, en étant le site où la Seconde Guerre mondiale a commencé avec l'invasion allemande de la Pologne, et plus tard le centre du mouvement Solidarité qui a fortement contribué à la chute du régime communiste soviétique en Europe de l'Est. 

Aujourd'hui, Gdańsk est célèbre pour sa magnifique vieille ville, qui regorge d'architecture baroque et d'églises gothiques. Elle est également connue pour ses fantastiques marchés de Noël, plus fréquentés par les habitants que par les touristes.

C'est l'une des raisons pour lesquelles je suis ici - et aussi parce que Gdańsk est une plaque tournante pour les vols bon marché de Ryanair. Un ami qui a récemment commencé à travailler pour la compagnie aérienne à bas prix m'a dit que les mercredis étaient les jours les moins chers pour réserver en ligne avec eux. J'ai obtenu un vol aller-retour de dernière minute pour le week-end à un prix défiant toute concurrence. 9 jours plus tard, je vole de Dublin à Gdańsk.

Par la suite, j'ai rencontré de nombreux voyageurs de tout le Royaume-Uni et de toute l'Europe qui avaient pris des vols directs tout aussi bon marché. Cela vaut toujours la peine de vérifier Skyscanner aussi pour les offres de dernière minute et les comparaisons de prix des vols. 

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^{Jour 1 : Promenade historique et mon premier pierogi}

Après avoir traversé une jungle urbaine d'immeubles d'habitation de l'ère soviétique, ma première escale lorsque je descends du bus n° 210 à Gdańsk Glowny est le musée de la Seconde Guerre mondiale. Les principaux musées de Gdańsk sont impressionnants et il faut facilement une demi-journée pour les visiter. Les deux que j'ai visités font désormais partie de mes préférés en Europe. Mais malheureusement, mon emploi du temps de la journée est un peu chargé, et je finis par explorer ce musée qui donne à réfléchir à un rythme un peu précipité.‍

L'exposition principale compte à elle seule plus de 2000 pièces et 240 stands multimédias qui racontent la genèse et les conséquences de la guerre. Loin d'être une simple collection de souvenirs militaires, elle offre une expérience globale de la véritable horreur du conflit le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité. C'est une visite incontournable pour tous ceux qui veulent comprendre l'impact de la guerre sur l'Europe.

Mariacka Street (St. Mary's Street)

Après tout cela, j'ai besoin d'un café... La rue pavée Mariacka, ou Mary's Street, de la vieille ville, n'est qu'à une courte distance de marche et regorge de cafés, bars et restaurants branchés. C'est une rue magnifique, et les maisons à appartements typiques ont toutes un perron décoré de façon unique avec des marches en pierre - quelque chose que je ne peux comparer à aucun autre endroit en Europe. Si vous regardez au-dessus de vous, vous apercevrez même quelques gargouilles.

Le commerce de l'ambre (qui fait la renommée de Gdańsk) y est également très actif, si vous souhaitez faire un cadeau. Je profite d'un bref répit de l'air froid à Café Drukarnia. Le café est excellent, mais la limonade maison est encore meilleure, et je fais encore quelques visites ici pendant le week-end. 

Je suis également affamée après une matinée de voyage mouvementée, et je me rends donc dans le célèbre restaurant situé à proximité Pierogarnia Stary Młyn pour mon premier pierogi du week-end. Comme je l'avais découvert, la cuisine polonaise est copieuse, charnue et épicée. C'est la nourriture réconfortante idéale pour affronter le froid extérieur. La friandise polonaise la plus connue est sans doute le pierogi, de délicieuses boulettes fourrées à la viande, au fromage et aux légumes et servies avec une sauce. 

Les pierogi sont également beaucoup plus consistants et lourds que les boulettes asiatiques comme les gyoza, et je me sens donc un peu léthargique au moment de quitter les lieux. Il ne me reste plus qu'une heure avant d'être au centre de la ville pour un Visite guidée J'ai réservé, je décide de m'enregistrer dans mon auberge de jeunesse pour y déposer mon sac, puis de prendre le chemin du retour.

Le système de bus de la ville de Gdańsk est plutôt bon, et Google Maps fonctionne parfaitement pour voir quand le prochain bus arrive. Il est également très bon marché et, de nos jours, vous pouvez simplement utiliser votre carte de débit ou de crédit dans le bus, plutôt que de vous débattre avec les distributeurs de tickets rouges quelque peu capricieux. 

Je m'enregistre, mais comme prévu, je suis pressé par le temps pour retourner en ville. Heureusement, le chemin du retour vers le quartier du Golden Gate, où je dois retrouver mon groupe de randonneurs, est pratiquement en ligne droite L'application Mevo pour les vélos en libre-service et j'ai enfourché un vélo pour réduire mon temps de trajet aller-retour à 15 minutes seulement. Gdańsk dispose d'une infrastructure cyclable décente et est relativement plate, de sorte que le vélo est une option tout à fait viable ici. Mais c'est peut-être mieux en été..

Monument aux défenseurs de la poste polonaise

La visite à pied de la vieille ville est un fantastique mélange d'histoire et de culture et, comme la plupart des visites, elle constitue un excellent moyen de nouer des liens avec d'autres voyageurs. Elle donne un bon aperçu de l'histoire sombre et sanglante de cette ville, mais avec de nombreux moments plus légers qui reflètent le sens de l'humour classique des "Danziger".

Nous visitons des sites célèbres tels que la maison des tortures, le grand manège et l'imposante basilique Sainte-Marie, de style gothique, et nous terminons par le bureau de poste, dont le siège fut l'un des premiers actes de la Seconde Guerre mondiale. Le bureau de poste a été courageusement défendu par une poignée de postiers face à des forces écrasantes, et le bâtiment est aujourd'hui un symbole de la résistance polonaise contre l'agression nazie.

Je rencontre un autre voyageur en solo (qui a également trouvé un vol Ryanair bon marché au départ de Londres) et nous visitons les marchés de Noël de la vieille ville pour la soirée, en nous réchauffant avec du vin chaud et en dégustant quelques spécialités régionales. Je choisis le Lángos hongrois (pain plat frit avec du fromage et de la crème aigre), qui fait mouche, malgré une longue file d'attente. 

^{Jour 2 : Route To Nowhere & Milk Bars}

Aujourd'hui, j'ai prévu une autre journée ambitieuse de visites touristiques, mais un léger incident technologique vient quelque peu perturber mes plans... Il est juste de dire que j'ai trop compté sur Google Maps dans ce voyage jusqu'à présent et que cela a fini par être ma perte. Ce matin, j'ai prévu de visiter la péninsule de Westerplatte dans le port de Gdańsk où la Seconde Guerre mondiale a commencé le 1er septembre 1939 lorsque les Allemands ont attaqué. Mais mon niveau minimal de recherche sur cette activité m'amène à suivre Google Maps et à faire le trajet non négligeable jusqu'à Nowy port pour découvrir que le bateau-taxi de l'autre côté de la baie indiqué sur Maps (à Latarnia Morska) n'existe tout simplement pas ; il n'y a littéralement rien à cet endroit.

Attention, compagnons de route

Peut-être qu'un ferry existait avant la guerre... Mais pour l'instant, je dois me contenter d'une vue de la péninsule de Westerplatte et du mémorial de la Seconde Guerre mondiale depuis le dernier étage du phare de Nowy Port, de l'autre côté. Ce n'est pas un mauvais prix de consolation, car l'entrée est pratiquement gratuite et c'est là que les premiers coups de feu de la guerre ont été tirés. Je rencontre un autre voyageur qui a fait la même erreur sur Google Maps, et nous visitons quelques sites pour la journée.

Vue de Westerplatte depuis le phare de Nowy Port

Nous retournons dans la zone portuaire, en passant par le célèbre chantier naval impérial, qui est incroyablement pertinent pour notre prochain emplacement, le Centre européen de la solidarité. L'imposant musée et la bibliothèque sont consacrés à l'histoire de Solidarité (Solidarność), le syndicat polonais et le mouvement de résistance civile, qui a suscité une solidarité mondiale pour la cause et d'autres mouvements d'opposition tout au long des années 80 - conduisant finalement à l'effondrement de l'Europe de l'Est communiste.‍

L'architecture du bâtiment est impressionnante et l'exposition complète (il vous faudra au moins 2,5 à 3 heures) retrace l'histoire des mouvements fondés sur le chantier naval de Gdańsk et des figures importantes comme Lech Wałęsa, en passant par le soutien de chaque pays à la cause, jusqu'aux mouvements modernes d'opposition et de résistance observés en Ukraine en réponse à l'invasion russe en cours. Un musée inspirant et enrichissant qui mérite d'être visité. 

Après cela, il est temps de prendre un déjeuner tardif, et nous nous rendons donc dans l'un des célèbres "bars à lait" polonais dont j'avais entendu parler, le Bar Mleczny Stągiewna, dans le centre de la ville. Les "bar mleczny" (littéralement "bar à lait") étaient des cafétérias de l'époque communiste conçues pour nourrir les masses à peu de frais, et nommées ainsi en raison des escalopes de fromage servies en cas de pénurie de viande. Ici, la nourriture est on ne peut plus copieuse et authentique, tout comme le service.

Il est fortement déconseillé de s'attarder au comptoir pour décider de ce que l'on va commander ! Les milk-bars restent incroyablement bon marché, et vous pouvez vous attendre à payer environ 6-7 euros pour un repas et une bière. J'opte pour le Bigos, un ragoût polonais composé de différentes sortes de viande, de choucroute et de pommes de terre. C'est délicieux et cela vous réchauffera à coup sûr du froid qui règne dehors. ‍

Après cela, nous nous rendons dans l'un des bars irlandais de la ville pour regarder du sport et déguster la délicieuse bière locale, avant de devoir rentrer pour un dîner de groupe à l'auberge de jeunesse que j'ai réservé grâce à l'application Hostel World app - est toujours un outil pratique pour se connecter et discuter avec d'autres randonneurs.

Plus tard, pour poursuivre le thème communiste de la journée, nous nous retrouvons tous au bar branché Józef K, au milieu de la vieille ville, pour boire d'autres bières. Ce joyau caché était autrefois le lieu de prédilection des membres du PRL (parti communiste polonais) qui y tenaient des réunions secrètes, et il a conservé le décor éclectique de l'ère soviétique. 

^{Jour 3 : Majestueux Malbork et Mandu}

L'air froid et frais de la Baltique aide un peu à lutter contre la gueule de bois et, heureusement, mon emploi du temps est un peu plus détendu aujourd'hui. Tout ce que j'ai prévu, c'est une excursion d'une journée au château de Malbork, tout proche, le plus grand château gothique en briques rouges du monde - selon certains critères, le plus grand château du monde, période. Les trains directs semblent partir toutes les heures du centre de Gdańsk, mais de nombreux trains s'y arrêtent - celui dans lequel j'ai sauté était à destination de Vienne HbF. 

Château de Malbork

Après environ 40 minutes, vous sortirez de la gare de Malbork et serez frappé par l'odeur nauséabonde qui émane de l'usine de sucre située à proximité. Ce n'est pas la meilleure impression que l'on puisse avoir... Ce qui est plus impressionnant, en revanche, c'est le magnifique château de Malbork, situé à dix minutes de marche. Construit par les chevaliers teutoniques au XIIIe siècle, ce grandiose château de briques rouges s'étend sur 52 hectares, agrandis au fil du temps pour englober l'ensemble de la ville forteresse. Il est également inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. 

Lorsque vous achetez votre billet, vous recevez un audioguide qui se déclenche en fonction de la salle dans laquelle vous vous trouvez parmi la pléthore de pièces de cette énorme forteresse. Vous êtes donc libre d'explorer le trésor du château, plusieurs chapelles et un bon nombre de pièces et de passages secrets à un rythme tranquille.

Il vous faudra quelques heures pour l'explorer entièrement, et gardez à l'esprit qu'en hiver, la dernière entrée est à 14h30 - planifiez donc votre visite en conséquence et donnez-vous suffisamment de temps pour arriver de Gdańsk. 

À mon retour à Gdańsk, la dernière chose que je dois inscrire sur ma liste est le célèbre restaurant de pierogi, Pierogarnia MANDUqui est recommandé. J'opte pour les pierogi farcis au sanglier, servis avec une sauce crémeuse aux champignons. Mais c'est mon entrée qui vole la vedette : il s'agit du Żurek, une soupe de seigle aigre classique en Pologne, dont le goût est bien meilleur qu'il n'y paraît.

Pierogi de Mandu

Dans l'ensemble, un repas délicieux et savoureux, mais les pierogies ne le sont pas que bien meilleur que ce que j'ai mangé jusqu'à présent ce week-end. Et je ne pense pas pouvoir justifier les 80 minutes de queue dans le froid pour obtenir une table, plus 30 minutes supplémentaires pour obtenir mon repas, alors que j'ai si peu de temps dans cette belle ville..

Je suppose que tout ne vaut pas la peine d'attendre, mais je vous conseille de ne pas attendre pour réserver un vol bon marché vers Gdańsk pour des vacances d'hiver si cela fait partie de votre liste de souhaits.

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- Cathal Prendergast est un écrivain indépendant spécialisé dans les voyages en Irlande.