Para além do Tudo Incluído: 12 coisas incríveis para fazer em Aruba

Imagine estar com os dedos dos pés enterrados na areia branca e fina, a brisa quente das Caraíbas a acariciar-lhe o rosto e as ondas azul-turquesa a bater-lhe suavemente nos pés. Bem-vindo a Aruba, a "Ilha Feliz" que conquistou os corações dos turistas, dos banhistas, dos aventureiros e dos amantes da cultura. Quer esteja a planear uma viagem romântica, férias em família ou uma aventura a solo, esta beleza das Caraíbas Holandesas tem algo especial para todos. Veja Aruba através de uma nova perspetiva - para além da experiência com tudo incluído.

1. As melhores praias de Aruba

A primeira vez que pus os olhos em Eagle Beach Fiquei não só maravilhada com a sua beleza, mas também um pouco com o facto de quase ter tropeçado nos meus próprios pés. A areia é tão fina que parece que estamos a caminhar sobre açúcar em pó, e a água? Tão clara como safira, do tipo de azul que parece ter sido fotografado. Sabe aquelas árvores fofoti que estão em todos os postais de Aruba? Sim, elas estão aqui, torcendo-se perfeitamente como se de alguma forma soubessem que um dia seriam icónicas.

Para aqueles que querem mais ação, Palm Beach é o lugar para ir. É aqui que eu passo a maior parte das minhas manhãs em Aruba, vendo os madrugadores aproveitarem o vento perfeito para fazer kitesurf, enquanto os praticantes de paddle boarding deslizam graciosamente pelo mar. Dica: A parte sul de Palm Beach tem menos gente do que a área perto dos hotéis altos.

Mas se estiver a viajar com crianças, então Praia para bebés é simplesmente fora deste mundo. Esta lagoa natural foi claramente inventada pela mãe natureza como a piscina das crianças, com a sua água suave e calma que é segura para os pequenos nadadores. Passei inúmeras horas aqui a ver famílias a fazer castelos de areia e a procurar caranguejos eremitas na praia.

Se está à procura de uma experiência de praia única e perfeita, Praia Flamingo é uma visita obrigatória. Localizada na Renaissance Island, esta praia privada é o lar de um pequeno bando de flamingos cor-de-rosa que passeiam graciosamente pelas águas pouco profundas, sem se incomodarem com os visitantes. É o tipo de experiência surreal que nos faz sentir como se tivéssemos entrado num sonho tropical.

A ilha é acessível apenas aos hóspedes do Renaissance Wind Creek Aruba Resort ou através da compra de um passe diário, que se esgota rapidamente. Para além dos flamingos, a ilha oferece locais de praia isolados, redes balançando sobre a água, e excelentes oportunidades de mergulho com snorkel. Se quiser tirar uma fotografia icónica de um flamingo, vá de manhã cedo, quando está menos cheio, e leve comida para eles - são surpreendentemente simpáticos! Aprendi isto da maneira mais difícil, quando tirei alguma comida para os flamingos com demasiada vontade e um flamingo particularmente ousado apareceu logo a seguir, lançando-me um olhar de lado que dizia: "É melhor partilhares" Afinal, eles sabem exatamente quem tem os petiscos e não têm medo de exigir a sua parte!

2. Parque Nacional de Arikok

O Parque Nacional Arikok é onde Aruba realmente revela seu lado selvagem. Esta enorme extensão de terra, que cobre quase 20% da ilha, é uma terra estéril e rochosa que o deixará com a sensação de ter sido transportado para outro planeta. Alugue um jipe ou participe numa excursão (prometo que não vai querer experimentar estas estradas num carro alugado normal) e prepare-se para ficar maravilhado. Eu pensei que conseguiria enfrentar isto com um carro alugado normal e digamos que passei uns bons 15 minutos convencido de que estava prestes a ficar preso no meio do nada. Um habitante local que passava num veículo todo-o-terreno adequado fez-me o clássico olhar de "erro de principiante" antes de passar a toda a velocidade. Lição aprendida.

3. Conchi

A Piscina Natural ou Conchi é um dos locais de banho mais invulgares em que já estive. Envolvida por formações rochosas, esta piscina natural está cheia de água do mar e é um local ideal para nadar. O acesso a ela é, em parte, o prazer - o caminho rochoso só faz com que o primeiro mergulho seja ainda mais fantástico.

4. Windsurf

Os ventos alísios constantes são o sonho de qualquer desportista. As condições de vento neste local são excelentes para aprender ou mesmo para mostrar as suas capacidades, quer seja um principiante ou um profissional. Comecei a minha experiência de windsurf no Fisherman's Huts e, sem qualquer conhecimento prévio, consegui chegar lá e navegar com confiança nas águas em poucos dias.

5. Cidade de Sunrise

A Cidade do Sol Nascente de San Nicolas é onde o espírito artístico da ilha ganha vida. A arte de rua aqui é uma das melhores que já vi fora das grandes cidades, e os murais contam histórias da história e da cultura arubianas em grande escala. Se tiver a sorte de fazer a visita na altura certa, poderá assistir à Feira de Arte mensal, onde os artistas locais vendem os seus trabalhos enquanto a música ao vivo e as bancas de comida acompanham o evento.

6. O farol da Califórnia

Ao pôr do sol, dirija-se ao Farol da Califórnia. A vista do sol a afundar-se no mar das Caraíbas e a pintar o céu com cores vibrantes de laranja e rosa é espantosa. Traga uma garrafa de vinho e algum queijo local - não se vai arrepender.

7. Fábrica de Aloé

Para um olhar mais profundo sobre o património de Aruba, visite a Fábrica de Aloé de Aruba. O Aloe é cultivado na ilha há mais de 125 anos, e esta fábrica oferece uma visão interna de como a planta é colhida e transformada em produtos para a pele. Você pode fazer uma visita guiada gratuita, ver o processo de produção e até mesmo testar algumas de suas famosas loções à base de aloe. É uma ótima maneira de aprender sobre uma das indústrias mais antigas de Aruba e, ao mesmo tempo, comprar uma lembrança feita localmente.

8. Mergulho e o SS Antilla

Para a exploração subaquática, o naufrágio do SS Antilla é o local a visitar. Este cargueiro alemão da Segunda Guerra Mundial cria recifes artificiais repletos de peixes tropicais e é adequado para mergulhadores novatos e experientes, uma vez que se encontra a uma profundidade de 60 pés. É uma imagem que ficará na minha memória durante muito tempo: um enorme navio naufragado, coberto de corais e repleto de peixes.

9. Carnaval

Se tiver a sorte de visitar a ilha durante a época do Carnaval (janeiro-fevereiro), terá um verdadeiro prazer. Toda a ilha ganha vida com música, dança e os fatos mais elaborados que alguma vez viu. No entanto, se perder o Carnaval, o Festival Bon Bini, que se realiza todas as semanas no centro de Oranjestad, dar-lhe-á uma amostra da cultura arubiana através da música, da dança e do artesanato.

10. Recomendações de vida nocturna

Depois, quando o sol se põe, Aruba transforma-se num outro tipo de paraíso. Quer esteja a tentar a sua sorte nos casinos de Palm Beach, a beber cocktails num bar de praia ou a dançar ao som de música ao vivo nos locais mais badalados, a ilha tem algo para todos.

Se gosta de música ao vivo num ambiente descontraído, o Café Chaos, em Oranjestad, é um ótimo local para tomar uma bebida e apreciar rock, jazz ou batidas caribenhas com uma multidão amigável. Em Palm Beach, MooMba Beach Bar é a mistura perfeita de relaxamento à beira-mar e vida nocturna animada, com DJs, festas temáticas e cocktails tropicais que mantêm a energia até altas horas da noite. Num momento estava a bebericar uma piña colada, a desfrutar da brisa da praia, e no momento seguinte estava a ser puxado para uma fila de conga por um grupo de estranhos com leis de néon. No MooMba, a resistência é inútil - basta seguir o fluxo.

Para uma noite mais romântica, os passeios de barco ao pôr do sol a partir de Palm Beach são obrigatórios. Há algo de especial em bebericar champanhe sentado num catamarã e ver o sol a derreter-se nas Caraíbas. Alguns passeios incluem um jantar gourmet sob as estrelas, enquanto outros oferecem um bar aberto e música ao vivo - a forma perfeita de terminar um dia no paraíso. Quando estava a fazer a minha excursão ao pôr do sol, um casal ao meu lado bateu os copos e sussurrou algo que não consegui ouvir. Alguns segundos depois, apercebi-me que ele tinha acabado de me pedir em casamento. Foram suspiros, aplausos e uma futura noiva com os olhos cheios de lágrimas. Foi um daqueles momentos "só em Aruba.

11. Para a família

Se está a viajar com crianças, aqui estão algumas ideias que serão úteis.

De Palm Island é como um parque aquático natural com escorregas aquáticos, snorkeling e até passeios de banana boat. A quinta das borboletas é também um sucesso entre as famílias; é divertido ver os rostos das crianças iluminarem-se quando as borboletas pousam nos seus ombros.

Não deixe a ilha sem visitar o Santuário de burros onde pode alimentar e acariciar os burros e aprender sobre a história de Aruba. Estas simpáticas criaturas são parte integrante da cultura da ilha e visitá-las ajuda a apoiar os seus cuidados.

12. A cena gastronómica de Aruba

A cena gastronómica de Aruba é uma deliciosa mistura de influências caribenhas, holandesas e latino-americanas... Não conhece Aruba se não provar o keshi yena - uma roda tradicional de queijo escavada e recheada com carne e legumes condimentados. É o exemplo perfeito de comida de conforto.

Para o marisco mais fresco da ilha, deve ir ao Zeerovers em Savaneta. Este é um lugar sem frescuras que serve a pesca do dia diretamente do barco. Peça um prato de peixe fresco e camarão, compre uma cerveja Balashi local e observe os barcos de pesca a chegar; esta é a verdadeira Aruba.

Melhor altura para visitar?

Qual é a melhor altura para visitar? A vantagem é que Aruba é ensolarada durante todo o ano, com uma temperatura média de 28°C e muito pouca precipitação. A ilha está situada fora da cintura de furacões, pelo que pode ser visitada em qualquer altura do ano.

Para visitar Arikok, leve uma bagagem leve e descontraída: roupa de banho, vestidos de verão, calções e sapatos confortáveis para caminhar. A ilha é bastante pequena, mas é útil alugar um carro para poder descobrir algumas zonas menos conhecidas por si próprio.

Note-se que o slogan de Aruba "One Happy Island" não é apenas um ditado; é um modo de vida. A hospitalidade do povo arubano, combinada com a beleza da paisagem e as inúmeras actividades, fá-lo-ão regressar para mais. Vemo-nos na praia!

Uma última dica de viagem a Aruba antes de fazeres as malas dos fatos de banho: Considere descarregar um eSIM do Sim Local antes de partir. Ter dados móveis confiáveis em Aruba é um divisor de águas se você planeja deixar o paraíso do WiFi gratuito que é o seu resort com tudo incluído. Você poderá navegar para praias escondidas, postar aquelas fotos invejáveis do pôr do sol ou encontrar os melhores restaurantes locais. Poupe tempo e energia com um e sim em vez de procurar um cartão SIM físico quando chegar. Irá apreciar o facto de poder partilhar instantaneamente aqueles momentos perfeitos na praia e aceder a mapas enquanto está em viagem.

Vemo-nos na praia!

-  Megan Roberts é uma escritora de viagens freelancer que vive na Irlanda