Quando o vento frio do Báltico me atinge ao sair do aeroporto de Gdańsk, pergunto-me brevemente se não deveria ter-me aventurado num lugar com climas mais quentes para as minhas férias de inverno espontâneas. Três dias depois, fiquei completamente encantado com esta vibrante cidade portuária, com o antigo e o novo.
Os pierogis também não são maus.
Gdańsk, ou "Dansk", para lhe dar a pronúncia local correta, é uma cidade histórica na costa norte do Báltico, na Polónia, e o principal centro urbano da Tricidade polaca (que inclui também Sopot e Gdynia).
A cidade tem uma história complexa, para dizer o mínimo. O controlo de Gdańsk mudou de mãos a vários poderes muitas vezes ao longo dos séculos. Um importante porto comercial durante a Idade Média, Gdańsk foi inicialmente parte da Polónia antes de se tornar uma cidade livre sob a Liga Hanseática. Mais tarde, foi governada pela Prússia e pela Alemanha até 1919, altura em que voltou a ser uma cidade livre. Antes de ser anexada pela Alemanha nazi durante a Segunda Guerra Mundial. E, finalmente, ser incorporada de novo na Polónia após a guerra.
Foi também o ponto central de uma grande parte da história política europeia, tendo sido o local onde teve início a Segunda Guerra Mundial com a invasão alemã da Polónia e, mais tarde, o centro do movimento Solidariedade, que contribuiu fortemente para a queda do regime comunista soviético na Europa Oriental.
Hoje em dia, Gdańsk é famosa pela sua deslumbrante Cidade Velha, repleta de arquitetura da era barroca e igrejas góticas. E também pelos seus fantásticos mercados de Natal, mais cheios de habitantes locais do que de turistas.
Essa é uma das razões pelas quais estou aqui - bem como o facto de Gdańsk ser um centro de voos baratos da Ryanair. Um amigo que começou recentemente a trabalhar com a companhia aérea económica deu-me a dica de que as quartas-feiras são os dias mais baratos para reservar online com eles. E eis que se verificou e consegui um voo de regresso de fim de semana de última hora por uma pechincha. 9 dias depois, estou a voar de Dublin para Gdańsk.
Mais tarde, conheci muitos viajantes de todo o Reino Unido e da Europa que apanharam voos diretos baratos semelhantes. Vale sempre a pena consultar o Skyscanner para obter ofertas de última hora e comparações de preços de voos.
Dia 1: Passeio histórico e o meu primeiro Pierogi
Depois de passar por uma selva urbana de edifícios de apartamentos da era soviética, o meu primeiro porto de escala quando saio do autocarro nº 210 em Gdańsk Glowny é o Museu da Segunda Guerra Mundial. Os principais museus de Gdańsk são impressionantes, e cada um deles leva facilmente meio dia para fazer justiça. E os dois que visitei estão agora entre os meus favoritos de sempre na Europa. Mas, infelizmente, o meu horário para o dia é um pouco agitado, pelo que acabo por explorar este museu sóbrio a um ritmo algo apressado.
Só a exposição principal conta com mais de 2000 peças e 240 stands multimédia que narram a história da génese e das consequências da guerra. A exposição é uma experiência abrangente do verdadeiro horror do conflito mais mortífero da história da humanidade, em vez de ser apenas uma coleção de recordações militares. É uma visita obrigatória para quem quer compreender o impacto da guerra na Europa.
Rua Mariacka (Rua de Santa Maria)Depois de tudo isto, preciso de um café... É apenas uma curta caminhada até à Mariacka, ou Rua de Maria, na Cidade Velha, que tem muitos cafés, bares e restaurantes. É uma rua lindíssima, e as típicas casas de cortiço têm cada uma uma varanda decorada de forma única com degraus de pedra - algo que não consigo comparar com qualquer outro lugar na Europa. Se olhares para cima, até consegues ver algumas gárgulas.
Há também um movimentado comércio de âmbar aqui (pelo qual Gdańsk é famosa), se estiver à procura de um presente de pechincha. No Drukarnia Cafe, tenho um breve descanso do ar frio. O café é excelente, mas a limonada caseira é ainda melhor, e faço mais algumas visitas aqui durante o fim de semana.
Também estou esfomeado depois de uma manhã agitada de viagem, por isso dirijo-me à famosa Pierogarnia Stary Młyn, nas proximidades, para o meu primeiro pierogi do fim de semana. Tal como vim a descobrir, a cozinha polaca é saudável, carnuda e condimentada. A comida de conforto perfeita para o tempo frio lá fora. Provavelmente, a mais famosa iguaria polaca é o pierogi, deliciosos bolinhos recheados com carne, queijo e vegetais e servidos com molho - e Gdańsk não é de desleixar quando se trata de grandes locais de pierogi.
O pierogi é também muito mais saboroso e pesado do que os bolinhos asiáticos, como o gyoza, pelo que me sinto um pouco lento quando saio. Com cerca de uma hora até ter de estar no centro da cidade para uma visita guiada que reservei, decido fazer o check-in no meu hostel para largar a mala e depois regressar.
O sistema de autocarros em toda a cidade de Gdańsk é bastante bom e o Google Maps funciona perfeitamente para ver quando chega o próximo autocarro. É também muito barato e, hoje em dia, pode simplesmente carregar no seu cartão de débito ou crédito no autocarro, em vez de ter de se debater com as máquinas de bilhetes vermelhas, algo temperamentais.
Faço o check-in, mas, como era de esperar, tenho pouco tempo para regressar à cidade. Felizmente, o caminho de volta para a zona da Golden Gate, onde tenho de me encontrar com o meu grupo de excursão a pé, é praticamente uma estrada em linha reta e decido descarregar a aplicação Mevo bikeshare e subir para uma bicicleta para reduzir o meu tempo de viagem de regresso para uns meros 15 minutos. Gdańsk tem infra-estruturas cicláveis decentes e é bastante plana, por isso andar de bicicleta é definitivamente uma opção viável aqui. Mas talvez seja melhor no verão...
Monumento aos Defensores dos Correios PolacosO passeio a pé pela Cidade Velha é uma mistura fantástica de história e cultura e, como a maioria, é uma óptima forma de contactar com outros viajantes. Dá uma boa visão geral da história negra e sangrenta desta cidade, mas com muitos momentos mais leves que reflectem o clássico sentido de humor "Danziger".
Visitamos locais famosos como a Casa da Tortura, o Grande Arsenal e a imponente Basílica de Santa Maria, de estilo gótico, e terminamos nos Correios, cujo cerco foi um dos primeiros actos da Segunda Guerra Mundial. A estação de correios foi corajosamente defendida por um punhado de trabalhadores dos correios contra uma enorme probabilidade, e o edifício é agora um símbolo da resistência polaca contra a agressão nazi.
Encontro-me com outro viajante a solo (que também apanhou um voo barato da Ryanair a partir de Londres) na excursão e visitamos os mercados de Natal na cidade velha durante a noite, aquecendo-nos com vinho quente e provando algumas iguarias regionais. Comi os Lángos húngaros (pão achatado frito com queijo e natas azedas), que me agradaram imenso, apesar da longa fila de espera.
Lángos húngaros com a Porta Dourada (Zlota Brama) em pano de fundoDia 2: Rota para lado nenhum e barras de leite
Hoje tenho planeado mais um dia ambicioso de visitas turísticas, mas um ligeiro contratempo tecnológico atrapalha um pouco os meus planos... É justo dizer que tenho dependido demasiado do Google Maps nesta viagem até agora e isso acaba por ser a minha ruína. O meu plano para esta manhã é visitar a península de Westerplatte, no porto de Gdańsk , onde a Segunda Guerra Mundial começou a 1 de setembro de 1939, quando os alemães atacaram. Mas o meu nível mínimo de pesquisa sobre esta atividade significa que sigo o Google Maps e faço a viagem não insignificante até ao porto de Nowy para descobrir que o táxi aquático do outro lado da baía listado no Maps (em Latarnia Morska) simplesmente não existe; não há literalmente nada lá.
Atenção, companheiros de viagemTalvez tenha existido um ferry antes da Covid... Mas, por agora, tenho de me contentar com a vista da península de Westerplatte e do memorial da Segunda Guerra Mundial a partir do último andar do Farol de Nowy Port, do outro lado. Não é um mau prémio de consolação, pois a entrada é praticamente gratuita e é o local onde foram disparados os primeiros tiros da guerra. Encontro-me com um companheiro de viagem que cometeu o mesmo erro no Google Maps e vamos ver alguns sítios do dia.
Vista de Westerplatte a partir do farol de Nowy PortRegressamos à zona portuária, passando pelo famoso Estaleiro Imperial, que é incrivelmente relevante para a nossa próxima localização, o Centro Europeu de Solidariedade. O imponente museu e biblioteca é dedicado à história do Solidariedade (Solidarność), o movimento sindical e de resistência civil polaco, que desencadeou a solidariedade global para com a causa e outros movimentos de oposição ao longo dos anos 80 - acabando por conduzir ao colapso da Europa de Leste comunista.
A arquitetura do edifício é, por si só, impressionante, e a exposição abrangente (precisará de pelo menos 2,5 a 3 horas aqui) fornece uma história da fundação dos movimentos no estaleiro de Gdańsk e de figuras importantes como Lech Wałęsa, através do apoio de cada país à causa, até aos modernos movimentos de oposição e resistência vistos na Ucrânia em resposta à invasão russa em curso. Um museu inspirador e enriquecedor que vale bem a pena visitar.
Depois disso, está na hora de um almoço tardio, por isso fomos ver um dos famosos "bares de leite" polacos de que tinha recebido uma dica, o Bar Mleczny Stągiewna, no centro da cidade. Um "bar mleczny" - literalmente traduzido para bar de leite - eram cafetarias da era comunista concebidas para alimentar as massas a baixo custo, assim chamadas devido às costeletas de queijo servidas quando a carne era escassa. A comida aqui não podia ser mais saudável e autêntica, assim como o serviço.
Não é aconselhável ficar a olhar para o balcão enquanto se decide o que pedir! Os bares de leite continuam a ser incrivelmente baratos, e pode esperar pagar cerca de 6-7 euros por uma refeição e cerveja. Optei pelo Bigos, um guisado polaco com vários tipos de carne, chucrute e batatas. É delicioso e vai aquecê-lo do frio que se faz sentir lá fora.
Depois disso, dirigimo-nos a um dos bares irlandeses da cidade para assistir a algum desporto e provar a deliciosa cerveja local, antes de eu ter de regressar para um jantar de grupo no hostel que reservei através da aplicação Hostel World - uma ferramenta sempre útil para estabelecer ligações e conversar com outros mochileiros.
Mais tarde, para continuar o tema comunista do dia, voltamos a reunir-nos no moderno bar Józef K, no centro da cidade velha, para mais cervejas. Esta joia escondida costumava ser o local preferido dos membros do PRL (Partido Comunista Polaco) para reuniões secretas e mantém a decoração eclética da era soviética.
Dia 3: Majestosa Malbork e Mandu
O ar frio e fresco do Báltico ajuda um pouco a ressaca e, felizmente, a minha agenda está um pouco mais relaxada hoje. Tudo o que tenho planeado é uma viagem de um dia ao vizinho Castelo de Malbork, o maior castelo gótico de tijolo vermelho do mundo - por algumas medidas, o maior castelo do mundo, ponto final. Os comboios diretos parecem sair a cada hora do centro de Gdańsk, mas há muitos comboios que param lá - o que apanhei tinha como destino Viena HbF.
Castelo de MalborkAo fim de cerca de 40 minutos, sai-se da estação de Malbork e depara-se com o mau cheiro da fábrica de açúcar das redondezas. A primeira impressão não é a melhor... O que é mais impressionante, no entanto, é o magnífico Castelo de Malbork, a apenas dez minutos a pé. Construído pelos Cavaleiros Teutónicos no século XIII, o grandioso castelo de tijolo vermelho cobre 52 hectares, tendo sido ampliado ao longo do tempo para abranger toda a cidade-fortaleza. É também Património Mundial da UNESCO.
Quando compra o bilhete, recebe um audioguia, que é ativado de forma reactiva consoante a sala em que se encontra nesta enorme fortaleza. Assim, pode explorar o tesouro do castelo, as várias capelas e uma boa parte das salas e passagens secretas a um ritmo calmo.
Demorará algumas horas a explorar completamente, e tenha em mente que, durante o inverno, a última entrada é às 14h30 - por isso, planeie a sua visita em conformidade e dê a si próprio tempo suficiente para chegar de Gdańsk.
Quando chego de volta a Gdańsk, a última coisa que preciso de fazer na minha lista é o famoso restaurante de pierogi, Pierogarnia MANDU, que me foi recomendado. Escolhi o pierogi recheado com javali, servido com um molho cremoso de cogumelos. Mas a minha entrada rouba a cena: é o Żurek, uma sopa clássica polaca de centeio azedo, que sabe muito melhor do que parece.
Pierogi de ManduNo geral, uma refeição deliciosa e saborosa, mas os pierogies não são muito melhores do que os que comi até agora neste fim de semana. E acho que não consigo justificar os 80 minutos de espera na fila, ao frio, para conseguir uma mesa, e mais 30 minutos para receber a comida, quando tenho tão pouco tempo nesta bela cidade...
Acho que nem tudo vale a pena esperar, mas o meu conselho é que não esperes para reservar um voo barato para Gdańsk para umas férias de inverno, se estiver na tua lista de desejos.
- Cathal Prendergast é um escritor de viagens freelancer da Irlanda.
