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Os dias estão a ficar mais curtos e o tempo está a ficar um pouco frio, o que só pode significar uma coisa: o Natal está a chegar e com ele as infinitas opções de Mercados de Natal na Europa! Sejamos honestos, o verão deste ano na Irlanda e no Reino Unido foi uma grande desilusão, com dias nublados, um friozinho no ar e chuva... muita chuva. Por isso, estaríamos a mentir se disséssemos que não nos fez sonhar com a época mais fria do Natal, aquecendo-nos à lareira e bebendo vinho quente. E, com isso, começámos também a pensar nos tradicionais mercados de Natal que em breve surgirão por toda a Europa.
Tradicionalmente, os mercados de Natal no Reino Unido não eram nada parecidos com os que se encontram no continente europeu - em cidades como Colónia ou Bruxelas - mas, recentemente, melhoraram a sua qualidade e agora encaixam na imagem de "tradicionais" em vez de "foleiros"... Se preferir ficar mais perto de casa este ano, enquanto visita um mercado divertido para toda a família, temos algumas selecções fantásticas para si em todo o Reino Unido; com a combinação certa de artesanato, opções de comida saudável e actividades saudáveis para toda a família.
1. York
Quando é que é?
14 de novembro - 22 de dezembro
Onde é que está?
Parliament Street e St Sampson's Square
Porque o incluímos
O premiado mercado de Natal de York está de volta este ano, com início em meados de novembro. Com as suas idílicas ruas de calçada e a deslumbrante catedral gótica, York Minster, no centro de toda a ação, não encontrará um local mais pitoresco para explorar um mercado. O Mercado de Natal de York conta com mais de 75 chalés alpinos que vendem uma grande variedade de artesanato local e produtos de boutique.
Para além dos habituais favoritos de inverno, como a tartiflette e o vinho quente, este ano é acrescentado o restaurante tradicional de chalé de estilo suíço, The Winter Hutte, dirigido pelo chefe com estrela Michelin, Andrew Pern. Oferecendo um menu de estilo de jantar requintado com alguma fusão suíça, não é de perder.
As famílias devem visitar o carrossel vintage na King's Square, que irá certamente acrescentar algum encanto dos velhos tempos às festividades. Ou, para as crianças mais crescidas que procuram alguma diversão e sustos, porque não ir ao York Dungeon, assim que acabar de ver as mercadorias do mercado.
2. Banho
Quando é que é?
28 de novembro - 15 de dezembro
Onde é que está?
Este é um dos maiores mercados do Sudoeste, espalhado por grande parte do deslumbrante centro da cidade georgiana.
Porque o incluímos
Com mais de 170 chalés cintilantes com potencial de oferta, não faltará escolha se estiver à procura de artigos para a casa feitos à mão, jóias feitas à medida ou presentes personalizados - com um foco especial na sustentabilidade este ano.
Todos os seus aquecedores de inverno favoritos estão disponíveis, mas também pode encontrar deliciosos queijos artesanais e gin de infusão caseiro para levar para casa.
Uma coisa de que gostamos no Bath Market é o facto de manter o espírito natalício de retribuir aos menos afortunados, apoiando orgulhosamente várias instituições de caridade locais. Visite as suas bancas para mostrar o seu apoio.
3. Birmingham
Quando é que é?
1 de novembro - 24 de dezembro
Onde é que está?
Victoria Square e New Street
Porque o incluímos
Sendo a segunda maior cidade do Reino Unido, o famoso mercado de Natal de Frankfurt, em Birmingham, não é de desprezar. Também começa muito cedo, a 1 de novembro, e conta com mais de 100 bancas que vendem uma variedade de ornamentos artesanais, brinquedos tradicionais, trabalhos em pele e tudo o mais que se possa imaginar.
Todos os produtos habituais estão aqui para o ajudar a engordar mais cedo este ano, mas com o tema alemão do mercado, é mais do que justo que os favoritos como o gluhwein e o schnitzel estejam no menu.
Este ano, a roda gigante e a pista de gelo de Frankfurt estão de volta, para ajudar a animar a festa da sua família. Não se esqueça que nunca é demasiado tarde para aprender a patinar...
4. Winchester
Quando é que é?
22 de novembro - 22 de dezembro
Onde é que está?
Catedral de Winchester - Perto do interior
Porque o incluímos
Nós adoramos este. Todo o Mercado de Natal tem lugar nos terrenos da sumptuosa Catedral de Winchester. Este cenário deslumbrante conta com mais de 120 chalés de expositores de alta qualidade escolhidos a dedo, incluindo sabonetes e produtos de higiene pessoal artesanais, arte e têxteis únicos e artigos de Natal fofos, como chapéus, camisolas e cachecóis.
Com uma forte influência dos mercados de Natal tradicionais alemães, encontrará clássicos como bratwurst e vinho quente para aumentar a sua energia nas compras e mantê-lo quente. Dirija-se ao The Old Wine para saborear a sua cidra quente de assinatura.
O mercado de Winchester tem um forte enfoque no tradicional, pelo que encontrará uma série de serviços de Natal, cânticos de Natal e espectáculos de luzes festivas ao longo do seu funcionamento.
5. Nottingham
Quando é que é?
30 de novembro - 1 de dezembro
Onde é que está?
Castelo de Nottingham
Porque o incluímos
Embora o Mercado de Natal de Nottingham seja mais pequeno, com apenas 40 empresas locais sediadas em Nottinghamshire, tem o cenário impressionante dos terrenos do Castelo de Nottingham. Dedos cruzados para alguma neve. Pode esperar tudo o que é habitual, com uma grande variedade de presentes, artesanato e especialidades alimentares em oferta.
O mercado terá dezenas de opções de comida de rua para o manter saciado e, se estiver à procura de uma bebida, há um bar totalmente licenciado que serve vinho quente.
O coreto do mercado será palco de música festiva e de cânticos de Natal durante todo o dia, mas os visitantes são também convidados a explorar as galerias e os terrenos do castelo, pelo preço muito baixo de 1 £.
6. Covent Garden (Londres)
Quando é que é?
7 de dezembro - 7 de janeiro
Onde é que está?
Covent Garden Piazza, Market Building, Neal's Yard, Seven Dials e ruas circundantes
Porque o incluímos
Os compradores noturnos e os fashionistas à procura de presentes de última hora estarão no paraíso, uma vez que todas as lojas de moda e beleza de luxo estão abertas ao público, com um cenário de Natal de uma beleza única, uma vez que Covent Garden está transformado num país das maravilhas de inverno.
Quer se trate de comida de rua simples para o animar, ou de refeições requintadas no Garden, como o Margot ou o Heliot Steak House, o Natal em Covent Garden tem de tudo. Acompanhe tudo com champanhe ou vinho quente.
Sem dúvida, o ponto alto do Mercado de Natal de Covent Garden é a sua instalação festiva mundialmente famosa, com mais de 40 sinos gigantes com laços, 12 bolas de Natal gigantes e 8 bolas de espelhos giratórias, tudo isto exposto de forma espalhafatosa no icónico Edifício do Mercado. Maior é sempre melhor!
7. Leicester Square (Londres)
Quando é que é?
8 de novembro - 7 de janeiro
Onde é que está?
Leicester Square, Londres
Porque o incluímos
Uma das praças mais famosas de Londres volta a ser transformada em festa este ano, com dezenas de bancas a vender produtos artesanais e artesanato, bem como comida artesanal. Pode ser difícil mover-se em Leicester Square para as pessoas num dia normal, por isso este mercado tende a encher-se. Nosso conselho é chegar cedo para evitar as multidões.
Todos os produtos habituais de inverno estão aqui, mas temos de fazer uma menção especial às pilhas e pilhas de chocolate caseiro com sabor a laranja e a chocolate. Demasiado tentador para resistir...
Por mais deslumbrantes que sejam as luzes e as decorações, o Mercado de Natal de Leicester Square situa-se no coração da Theatreland de Londres, pelo que a sua principal atração é o teatro. Todos os anos, o mercado faz tudo o que pode com o seu Spiegeltent belga pop-up, um espaço para eventos ao estilo dos anos 20, que acolhe espectáculos de cabaret durante os meses de inverno. Apresentado por La Clique, este cabaret alternativo para adultos é um verdadeiro assalto aos sentidos e é certo que o colocará na lista de malvados do Pai Natal este ano...
8. Cardiff
Quando é que é?
14 de novembro - 23 de dezembro
Onde é que está?
Centro da cidade de Cardiff
Porque o incluímos
O Mercado de Cardiff é uma referência há mais de 30 anos e, com o seu compromisso de apresentar sempre os melhores artistas e artesãos, novos e antigos, é fácil perceber porquê. Com mais de 70 bancas para visitar, temos a certeza de que irá encontrar algo especial.
Com o mercado totalmente ao ar livre, há uma enorme seleção de comidas e bebidas quentes para aquecer o seu coração e ajudá-lo a espalhar a alegria do Natal. Estão disponíveis todos os pratos habituais, mas não se esqueça de procurar as versões da Silly Season dos favoritos galeses, como o Rarebit e o cawl.
Uma coisa que adoramos no mercado de Cardiff é o facto de ser totalmente organizado e comissariado pela Craft*Folk, uma organização empenhada em fornecer uma plataforma para os artistas e artesãos exporem e venderem os seus trabalhos personalizados diretamente ao público em geral, sem intermediários, promovendo e protegendo assim diretamente o rico património artístico e artesanal do País de Gales.
9. Cambridge
Quando é que é?
14 de dezembro - 15 de dezembro
Onde é que está?
Parker's Piece, Cambridge
Porque o incluímos
Com uma mistura de comerciantes locais e nacionais, o Mercado de Natal de Cambridge é um dos mais visitados do Reino Unido por turistas de fora do país, criando uma combinação diversificada de culturas. Aqui encontrará de tudo, desde artesanato local e bugigangas, jóias de boutique e uma enorme oferta de discos em segunda mão para os viciados em música da sua família.
Este ano, o bar principal do Cambridge Market, o Alpine Lodge, está a dar tudo por tudo. Não perca a oportunidade de beber em canecas de cerveja, torres de cerveja e, claro, vinho quente feito com carinho. Há até cabines com assentos exclusivos para gôndolas de esqui e um Tipi de Natal aquecido. Não é um mau lugar para se tornar festivo.
Não há falta de diversão para toda a família no Mercado de Cambridge. Desde uma roda gigante de 36 metros para ter uma vista panorâmica das maravilhas arquitectónicas e da vegetação luxuriante desta cidade universitária, até à Gruta do Pai Natal, onde os mais pequenos podem conhecer o próprio Big Man (esperemos que não seja tão traumatizante como foi a nossa visita de infância à gruta). Há até um labirinto de árvores de Natal, onde você e as crianças podem perder-se no rasto de 300 árvores de Natal. Porque, porque não!
10. Edimburgo
Quando é que é?
17 de novembro - 5 de janeiro
Onde é que está?
Jardins de East Princes Street
Porque o incluímos
Comemore o Hogmanay em grande estilo num dos maiores e melhores Mercados de Natal do Reino Unido. Com mais de 80 chalés para escolher e a cidade e o castelo enfeitados com luzes deslumbrantes, o mercado de Edimburgo é verdadeiramente mágico. Desde presentes feitos à mão, vestuário e artesanato, a produtos feitos à medida, irá certamente encontrar algo enquanto passeia pelas encantadoras ruas empedradas de Auld Reekie.
Haverá uma mistura de degustações tradicionais do Natal, como tartiflette e bratwurst, juntamente com especialidades escocesas, como tatties e haggis. Não se esqueça de se proteger das noites frias escocesas com um gole de whisky escocês quente... Slàinte Mhath!
Sem dúvida o ponto alto de cada ano, a Procissão das Tochas do festival, que dá início ao Hogmanay todos os anos, é um espetáculo digno de ser visto. A procissão percorre a histórica Cidade Velha, onde as ruas ganham vida com teatro de rua e artistas de fogo, bandas de tubos, bateristas e até vikings de Shetland. Um evento para toda a família.
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