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Toujours en tête des villes les plus visitées au monde chaque année (généralement en concurrence avec Paris), il ne fait aucun doute que Londres est l'un des endroits les plus emblématiques pour organiser un week-end ou une excursion plus approfondie d'une semaine. Si vous visitez Londres pour la première fois, vous aurez probablement envie de visiter tous les sites touristiques classiques, avant d'aller voir un spectacle dans le West End. En revanche, si vous êtes déjà venu à Londres, vous serez peut-être plus enclin à découvrir les joyaux cachés que la métropole tentaculaire de la Tamise a à offrir. C'est une bonne chose que nous ayons rassemblé dans ce guide pratique le meilleur des deux mondes, n'est-ce pas ?
On ne s'ennuie jamais à Londres, comme on peut s'y attendre de la part d'une grande ville dont l'histoire s'étend sur plusieurs siècles et qui est une mosaïque de cultures, de sons et de saveurs. Il y en a pour tous les goûts, mais comme dans toute grande ville internationale, beaucoup de choses ne sont pas bon marché. Vous serez donc heureux d'apprendre que notre liste de bonnes adresses est conçue pour ne pas faire (trop) mal à vos poches. C'est réglé !
1. Londres classique
Pont de la TourVisite de la Tour de Londres
Ce site classé au patrimoine mondial est toujours l'une des attractions les plus visitées de Londres (et donc du monde). Une demi-journée pour explorer le palais royal de Sa Majesté et jeter un coup d'œil aux joyaux de la couronne devrait figurer en tête de votre liste. Avec plus de 900 ans d'histoire à découvrir, la tour vous plongera pendant plusieurs heures dans son passé de forteresse, de résidence royale et de prison. Les billets pour ce site incontournable vous coûteront entre 30 et 40 livres, environ la moitié pour les enfants, et encore plus si vous optez pour la fameuse visite guidée "Beefeater". Si votre budget est serré, suivez notre conseil et réservez à l'avance des billets pour l'emblématique cérémonie des clés, qui a lieu tous les soirs et pour laquelle il vaut la peine de modifier votre itinéraire. Ce rituel ancestral, au cours duquel le Yeoman en chef de la Tour et son escorte militaire verrouillent les portes principales pour la soirée, est considéré comme la plus ancienne cérémonie militaire au monde. Mais le plus beau, c'est que vous pourrez voir certaines parties de la Tour pour la modique somme de 5 £. Une aubaine !
Traverser le Tower Bridge à pied
Le Tower Bridge est un autre symbole emblématique de Londres, que vous verrez sur des milliers de cartes postales lors de votre visite, et qui devrait figurer en bonne place sur votre liste de choses à faire. Ceux qui souhaitent avoir une vue plongeante sur la Tamise depuis le niveau supérieur devront acheter des billets pour le Tower Bridge Experience afin de plonger dans l'histoire du pont, mais comme il s'agit d'un pont fonctionnel, la promenade sur la partie du pont-levis est totalement gratuite. Avec un peu d'organisation, vous pouvez même faire coïncider votre visite avec la levée du pont-levis pour admirer cette merveille architecturale dans toute sa splendeur. Consultez le site officiel pour connaître les horaires de levée et les bateaux qui passent. Et ne vous contentez pas de visiter le pont en journée, il est encore plus beau illuminé la nuit. Si vous cherchez un moment de détente pour reposer vos pieds fatigués, le Tower Bridge dispose également d'un magnifique Sky Garden, dont l'entrée est gratuite mais qui nécessite une réservation préalable.
Visiter Shad Thames
Pendant que vous êtes dans le quartier, il serait absolument dommage de ne pas vous rendre à Shad Thames pour admirer l'architecture des entrepôts victoriens de l'époque des docks. Bien que le quartier lui-même ait été fortement rénové et accueille désormais des immeubles d'appartements, la rue est l'un des meilleurs exemples du Londres d'antan et toute visite est vraiment atmosphérique, car vous êtes entouré de tous côtés par de grands entrepôts et des ponts en fer forgé. Le plus beau, c'est qu'elle n'est pas envahie par les touristes.
Explorer les Chambres du Parlement et Big Ben
Les Chambres du Parlement et Big BenAvec une histoire qui s'étend sur plus de 900 ans, des Anglo-Saxons à nos jours, il vaut la peine d'explorer le siège du gouvernement britannique, le palais de Westminster, et de découvrir l'une des plus anciennes démocraties du monde. Mais si vous manquez de temps (et de budget), vous pouvez toujours vous promener à l'extérieur du bâtiment et admirer ses détails architecturaux complexes et ornés. À notre avis, il s'agit de l'un des bâtiments les plus étonnants de Londres. Si vous voulez voir de près les députés en train de débattre, prévoyez votre visite lorsque la Chambre des Lords ou la Chambre des Communes est en session ; c'est totalement gratuit pour le public d'entrer dans les galeries des visiteurs et d'assister aux débats politiques en pleine action. Bien entendu, la plupart des visiteurs connaissent les Chambres du Parlement en raison de leur lien avec Big Ben, et nous nous en voudrions de ne pas mentionner l'emblématique tour de l'horloge. Vous cherchez l'endroit idéal pour prendre une photo de Ben dans toute sa gloire ? Notre choix se porte sur le pont de Westminster.
Découvrez Smith Square et le "tabouret de la reine Anne".
Pendant que vous êtes dans le quartier, à quelques minutes de l'agitation de Parliament Square et des foules de touristes, vous trouverez à Smith Square l'un des joyaux cachés de Londres. L'ancienne église St John's, surnommée Queen Anne's Footstool (tabouret de la reine Anne) en raison de sa conception inhabituelle à quatre tours, est un lieu magnifique. Aujourd'hui, elle sert de magnifique salle de concert et le café du sous-sol est l'endroit idéal pour s'accorder un moment de répit face à la folie ambiante.
Visite de l'abbaye de Westminster
Autre poids lourd du quartier de Westminster, la célèbre abbaye de Westminster est un site classé au patrimoine mondial qui a plus de mille ans d'histoire et où reposent de nombreux monarques célèbres (et tristement célèbres). Bien qu'il vaille absolument la peine de payer pour une visite complète de l'abbaye afin d'explorer les tombes fascinantes, les petites chapelles et les galeries qui s'y trouvent, les voyageurs plus soucieux de leur budget ont également de la chance. L'abbaye étant une église en activité, le public peut y entrer gratuitement pour le culte.
Promenade sur la rive sud de la Tamise
Si vos jambes ne vous ont pas encore abandonné, terminez votre soirée dans la grande ville par une promenade tranquille le long de la rive sud, au coucher du soleil. Surnommée "The Queen's Walk", cette promenade pavée de 6 km est magnifique, de jour comme de nuit, quelle que soit la saison. C'est l'endroit idéal pour admirer les paysages et côtoyer les touristes et les habitants avant de dîner dans un restaurant chic au bord de l'eau. Localisez les meilleurs restaurants et bars sur Google Maps en restant connecté pour seulement £4. Vous pouvez télécharger votreplan eSIM ici. (Attendez, c'est quoi un eSIM?)
2. Musées et culture
Musée britanniqueVisite du British Museum
Ce que nous aimons à Londres, c'est que la plupart des meilleurs musées de la capitale sont entièrement gratuits, ce qui vous permet de satisfaire votre soif de culture sans vous ruiner. Aucun musée n'est plus emblématique ou exhaustif que le British Museum. Avec plus de 8 millions d'œuvres d'art exposées, le musée retrace l'histoire, l'art et la culture de l'humanité du début à la fin... Nous vous recommandons donc de consacrer plus de quelques heures à la visite de ce mastodonte !
Découvrez le musée Sir John Soane et le musée Hunterian
Après avoir conquis le British Museum, s'il vous reste de l'énergie pour visiter deux autres musées beaucoup plus petits à proximité, allez voir ces joyaux cachés. Sir John Soane's est l'extraordinaire maison et musée dédié à l'un des plus grands architectes (et excentriques) d'Angleterre. Véritable kaléidoscope de couleurs, ce musée intéressant abrite des antiquités et des œuvres d'art à profusion. Il est gratuit et n'est généralement pas très fréquenté. Pour ceux qui s'intéressent au côté morbide de Londres, le Hunterian offre quelque chose d'un peu différent... Relié au Royal College of Surgeons, vous trouverez ici une pléthore d'instruments chirurgicaux macabres utilisés dans le sombre passé de Londres, ainsi qu'un certain nombre de spécimens anatomiques préservés à contempler.
Après tout cela, vous devriez avoir besoin de souffler un peu, alors prenez un café (ou quelque chose de plus fort) et rendez-vous à Lincoln's Inn Fields, non loin de là, pour un moment de détente. Ce magnifique parc est la plus grande place publique de Londres et constitue une oasis de verdure dans la ville.
Explorer la National Gallery à Trafalgar Square
Abritant l'une des plus grandes collections de peintures au monde, avec des chefs-d'œuvre de Van Gogh, Picasso et autres, ce trésor culturel devrait figurer en bonne place sur la liste de tous les amateurs d'art. Le bâtiment lui-même est une œuvre d'art étonnante ! Là encore, l'entrée est totalement gratuite. Nous vous recommandons de vous donner au moins trois heures pour admirer l'ensemble de la collection, avant de prendre un café et d'observer les gens sur Trafalgar Square.
Promenade dans Leicester Square et Covent Garden
Situé en plein cœur du West End londonien, Leicester Square et Covent Garden, tout proche, est un centre animé de culture, de divertissements et d'excellents endroits pour faire du shopping et se restaurer. Vous y trouverez des boutiques de souvenirs, des cafés, des théâtres et des cinémas en grand nombre. C'est donc l'endroit idéal pour flâner et s'imprégner de la culture, ou pour faire la chasse aux bonnes affaires.
Assister à un spectacle ou à une comédie musicale dans le West End
Aucune visite à Londres n'est complète sans assister à un spectacle dans le célèbre West End. Que vous soyez intéressé par un phénomène plus récent comme Hamilton, ou par des classiques absolus comme Le Fantôme de l'Opéra ou Les Misérables, il n'y a pas de meilleur endroit pour se détendre et se laisser emporter par les chansons, les danses et le faste du spectacle. Pour les chasseurs de bonnes affaires, notre meilleur conseil est de faire vos achats de billets à la dernière minute. Souvent, si un spectacle n'est pas complet, les prix baissent fortement pour les acheteurs de dernière minute à l'approche de l'heure du spectacle, c'est pourquoi nous vous recommandons de rester flexible dans vos plans. Même pour les spectacles à guichets fermés, de nombreux billets sont retournés le jour même lorsque les gens se rendent compte qu'ils ne pourront pas venir, c'est pourquoi il est toujours utile de se renseigner au guichet et de garder un œil en ligne.
3. Conseils d'initiés
Soldats royaux à Buckingham PalacePour les royalistes
Le palais de Buckingham n'est généralement pas ouvert au public et, lorsqu'il l'est, les prix des visites varient de très élevés à princiers. Mais si vous espérez avoir une dose de pompe et de cérémonie, la célèbre relève de la garde est gratuite et constitue une expérience londonienne classique. Ce rituel a eu lieu pour la première fois sous le règne du roi Henri VII et consiste à remplacer un groupe de soldats royaux, ou Beefeaters, par un autre. Il n'est pas nécessaire de réserver à l'avance, mais le spectacle commence à 10 h 45 tous les matins, et il est préférable d'arriver tôt pour avoir une bonne place.
Pour les amateurs de marchés
Comme on pouvait s'y attendre, Londres ne manque pas de marchés où faire la chasse aux bonnes affaires. Des marchés fermiers locaux de Notting Hill et Stoke Newington, qui vendent des produits de saison 100 % biologiques, au vaste marché bondé de Camden Lock Market, où les vendeurs proposent leurs tee-shirts de groupes et leurs maillots en toc, Londres a tout ce qu'il vous faut. Et ce ne sont pas les délices culinaires qui manquent, issus de la diversité de la ville. Des poppadoms aux pierogi, les étals de Borough Market regorgent de nourriture de rue à se mettre sous la dent. Pour sortir des sentiers battus, nous vous recommandons le marché de Broadway, le samedi, qui regorge d'étals de cadeaux et de vêtements et de jolis cafés éphémères, et le marché aux fleurs de Columbia Road, le dimanche, qui regorge de beaux bouquets et de vendeurs sympathiques toujours prêts à bavarder.
Pour les nageurs sauvages
Si vous aimez rester en forme même lorsque vous n'êtes pas là, les étangs de Hampstead Heath sont le meilleur lieu de baignade en plein air que vous puissiez trouver à Londres. Vous avez le choix entre trois étangs naturels, tous à moins de cinq euros.
Pour les bardes modernes
Si vous cherchez à vous imprégner de culture pendant votre séjour en ville mais que vous êtes un peu à court d'argent, nous avons des informations intéressantes pour vous. Vous espérez voir l'une des meilleures pièces du Barde avec un budget limité ? Tous les vendredis à 11 heures, le Shakespeare's Globe met en vente un nombre limité de billets debout à 5 £ pour les représentations de la semaine suivante.
Pour les amateurs de comédie
Le Bill Murray Comedy Club, situé à l'est d'Angel, est réputé pour ses billets bon marché à partir de 7 £. Si vous avez de la chance, vous verrez un grand nom tester son nouveau matériel. Évitez de vous asseoir à l'avant pour ne pas vous retrouver dans la ligne de mire de l'humoriste...
