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Los días se acortan y el tiempo refresca un poco, lo que sólo puede significar una cosa: pronto llegará la Navidad y, con ella, las infinitas opciones de mercados navideños en Europa. Seamos sinceros, el verano de este año en Irlanda y el Reino Unido ha sido una gran decepción, con días nublados, frío en el aire y lluvia... mucha lluvia. Así que mentiríamos si dijéramos que no nos ha hecho soñar con las frías Navidades, calentándonos junto al fuego y bebiendo vino caliente. Y con eso, también hemos empezado a pensar en los tradicionales mercados navideños que pronto aparecerán por toda Europa.
Tradicionalmente, los mercadillos navideños del Reino Unido no tenían nada que envidiar a los que se celebran en la Europa continental -en ciudades como Colonia o Bruselas-, pero últimamente han mejorado y ahora se ajustan más a la imagen de "tradicional" que a la de "hortera"... Si este año prefiere quedarse más cerca de casa y disfrutar en familia de los mercadillos, le ofrecemos una selección de lo más atractiva por todo el Reino Unido, con la combinación perfecta de artesanía, gastronomía y actividades para toda la familia.
1. York
¿Cuándo será?
14 de noviembre - 22 de diciembre
¿Dónde está?
Parliament Street y St Sampson's Square
Por qué lo hemos incluido
El galardonado mercado navideño de York vuelve un año más, dando el pistoletazo de salida a mediados de noviembre. Con sus idílicas calles adoquinadas y su impresionante catedral gótica, York Minster, en el centro de toda la acción, no encontrará un lugar más pintoresco para explorar un mercado. El Mercado de Navidad de York cuenta con más de 75 chalés alpinos que venden una amplia variedad de artesanía local y productos de boutique.
Además de los habituales platos de invierno, como la tartiflette y el vino caliente, este año se añade el tradicional restaurante de chalet de estilo suizo The Winter Hutte, dirigido por el chef Andrew Pern, galardonado con una estrella Michelin. No se lo pierda: ofrece un menú de alta cocina con un toque de fusión suiza.
Las familias no pueden perderse el carrusel de época de King's Square, que sin duda añadirá un toque de encanto a las fiestas. Y para los niños más mayores que busquen diversión y sustos, una vez que hayan terminado de ver los productos del mercado, pueden ir a la Mazmorra de York.
2. Baño
¿Cuándo será?
28 de noviembre - 15 de diciembre
¿Dónde está?
Se trata de uno de los mayores mercados del suroeste, que se extiende por la mayor parte del precioso centro georgiano de la ciudad.
Por qué lo hemos incluido
Con más de 170 relucientes chalés que ofrecen posibilidades de regalo, no le faltará donde elegir si lo que busca son artículos para el hogar hechos a mano, joyas a medida o regalos personalizados, y este año se prestará especial atención a la sostenibilidad.
Se ofrecen todas las bebidas de invierno favoritas, pero también se pueden encontrar deliciosos quesos artesanales y ginebra casera para llevar a casa.
Algo que nos gusta del mercado de Bath es que mantiene el espíritu navideño de retribuir a los menos afortunados, apoyando con orgullo a varias organizaciones benéficas locales. Eche un vistazo a sus puestos para mostrar su apoyo.
3. Birmingham
¿Cuándo será?
Del 1 de noviembre al 24 de diciembre
¿Dónde está?
Victoria Square y New Street
Por qué lo hemos incluido
Al ser la segunda ciudad más grande del Reino Unido, el famoso mercado navideño de Fráncfort, en Birmingham, no se queda atrás. También comienza muy temprano, el 1 de noviembre, y cuenta con más de 100 puestos en los que se venden adornos artesanales, juguetes tradicionales, artículos de cuero y todo lo que se te ocurra.
Todos los productos habituales están aquí para ayudarle a engordar antes de tiempo este año, pero con el tema alemán del mercado, es lógico que los favoritos de siempre, como el gluhwein y el schnitzel, estén en el menú.
Este año vuelven la gran noria y la pista de hielo de Fráncfort para animar a toda la familia. Recuerde que nunca es tarde para aprender a patinar...
4. Winchester
¿Cuándo será?
22 de noviembre - 22 de diciembre
¿Dónde está?
Catedral de Winchester - Recinto interior
Por qué lo hemos incluido
Éste nos encanta. Todo el mercado navideño se celebra en los terrenos de la suntuosa catedral de Winchester. Este impresionante escenario cuenta con más de 120 chalés de expositores de alta calidad, entre los que se incluyen jabones y artículos de tocador artesanales, obras de arte y textiles únicos y adornos navideños como gorros, jerseys y bufandas.
Con una fuerte influencia de los tradicionales mercados navideños alemanes, encontrará clásicos como bratwurst y vino caliente que le darán energía para ir de compras y le mantendrán caliente. Dirígete a The Old Wine para probar su emblemática sidra caliente.
El mercado de Winchester está muy centrado en lo tradicional, por lo que a lo largo de su recorrido encontrará diversos servicios navideños, villancicos y espectáculos de luces festivas.
5. Nottingham
¿Cuándo será?
30 de noviembre - 1 de diciembre
¿Dónde está?
Castillo de Nottingham
Por qué lo hemos incluido
Aunque el mercado navideño de Nottingham es más pequeño, con sólo 40 empresas locales de Nottinghamshire, cuenta con el impresionante marco de los terrenos del castillo de Nottingham. Crucemos los dedos para que nieve. Puede esperar lo de siempre, con una amplia oferta de regalos, artesanía y especialidades gastronómicas.
En el mercado encontrará docenas de opciones de comida callejera para saciarse, y si lo que le apetece es una copa, hay un bar con licencia para servir vino caliente.
El quiosco de música del mercado acogerá música festiva y cantos de villancicos durante todo el día, pero también se invita a los visitantes a explorar las galerías y los jardines del castillo por el módico precio de 1 libra.
6. Covent Garden (Londres)
¿Cuándo será?
Del 7 de diciembre al 7 de enero
¿Dónde está?
Covent Garden Piazza, Market Building, Neal's Yard, Seven Dials y calles adyacentes
Por qué lo hemos incluido
Los compradores nocturnos y los amantes de la moda que busquen regalos de última hora estarán en el paraíso, ya que todas las tiendas habituales de moda y belleza de lujo están abiertas al público, con un marco navideño de singular belleza, ya que Covent Garden se transforma en un paraíso invernal.
Ya se trate de comida callejera sencilla para animarse, o de restaurantes de primera categoría como Margot o Heliot Steak House, la Navidad en Covent Garden lo tiene todo. Acompáñelo todo con champán o vino caliente.
Sin duda, lo más destacado del Mercado de Navidad de Covent Garden es su mundialmente famosa instalación festiva con más de 40 campanas gigantes con lazos, 12 adornos gigantes y 8 bolas de espejos giratorias, todo ello expuesto de forma chillona en el emblemático edificio del Mercado. ¡Cuanto más grande, mejor!
7. Leicester Square (Londres)
¿Cuándo será?
8 de noviembre - 7 de enero
¿Dónde está?
Leicester Square, Londres
Por qué lo hemos incluido
Una de las plazas más famosas de Londres vuelve a vestirse de fiesta este año, con decenas de puestos que venden productos hechos a mano y artesanía, así como comida artesanal. En un día normal puede resultar difícil moverse por Leicester Square, por lo que este mercado tiende a llenarse. Nuestro consejo es que acuda pronto para evitar las aglomeraciones.
Todos los productos básicos de invierno están aquí, pero tenemos que hacer una mención especial a los apetitosos montones y montones de chocolate casero con sabor a naranja y dulce de leche. Demasiado tentador para resistirse...
Por muy hermosas que sean las deslumbrantes luces y decoraciones, el mercado navideño de Leicester Square se encuentra en el corazón de la tierra de los teatros de Londres, por lo que su principal atractivo es un asunto teatral. Cada año, el mercado se vuelca con su Spiegeltent belga, un espacio para eventos al estilo de los años 20, que acoge espectáculos de cabaret durante los meses de invierno. Actuado por La Clique, este cabaret alternativo para adultos es un auténtico asalto a los sentidos que seguro que le pondrá en la lista de los malos de Papá Noel este año...
8. Cardiff
¿Cuándo será?
14 de noviembre - 23 de diciembre
¿Dónde está?
Centro de Cardiff
Por qué lo hemos incluido
El mercado de Cardiff lleva más de 30 años siendo uno de los pilares de la ciudad y, gracias a su compromiso de presentar siempre a los mejores artistas y artesanos, es fácil entender por qué. Con más de 70 puestos, estamos seguros de que encontrará algo especial.
Con el mercado totalmente al aire libre, hay una enorme selección de comida y bebida caliente para calentarle los berberechos y ayudarle a contagiar la alegría navideña. Se ofrecerán todos los platos habituales, pero no se pierda las versiones Silly Season de los platos galeses favoritos, como el Rarebit y el cawl.
Una cosa que nos encanta del mercado de Cardiff es que está totalmente organizado y comisariado por Craft*Folk, una organización comprometida a proporcionar una plataforma para que artistas y artesanos expongan y vendan su trabajo hecho a medida directamente al público en general, sin que ningún intermediario se lleve una tajada; así se promueve y protege directamente el rico patrimonio artístico y artesanal de Gales.
9. Cambridge
¿Cuándo será?
14 de diciembre - 15 de diciembre
¿Dónde está?
Parker's Piece, Cambridge
Por qué lo hemos incluido
Con una mezcla de comerciantes locales y nacionales, el mercado navideño de Cambridge es uno de los más visitados del Reino Unido por turistas de fuera del país, lo que crea una diversa combinación de culturas. Aquí encontrarás de todo: artesanía local, baratijas, joyería de boutique y una enorme oferta de discos de segunda mano para los melómanos de la familia.
El bar principal del mercado de Cambridge, el Alpine Lodge, va a por todas este año. No se pierda la oportunidad de beber en jarras de cerveza, torres de cerveza y, por supuesto, vino caliente hecho con cariño. Incluso hay cabinas únicas para sentarse en las telecabinas y un Tipi navideño con calefacción. No es mal sitio para ponerse festivo.
En el mercado de Cambridge no faltará diversión para toda la familia. Desde una gran noria de 36 metros para contemplar a vista de pájaro las maravillas arquitectónicas y la exuberante vegetación de esta ciudad universitaria, hasta la Gruta de Papá Noel, donde los más pequeños podrán conocer al mismísimo Gran Hombre (esperemos que no sea tan traumática como lo fue nuestra visita infantil a la gruta). Incluso hay un Laberinto de Árboles de Navidad, donde los niños y tú podéis perderos siguiendo el rastro de 300 árboles de Navidad. Porque, ¡por qué no!
10. Edimburgo
¿Cuándo será?
Del 17 de noviembre al 5 de enero
¿Dónde está?
Jardines de East Princes Street
Por qué lo hemos incluido
Celebre Hogmanay por todo lo alto en uno de los mayores y mejores mercados navideños del Reino Unido. Con más de 80 chalés entre los que elegir y la ciudad y el castillo engalanados con deslumbrantes luces, el mercado de Edimburgo es realmente mágico. Desde regalos hechos a mano, ropa y artesanía, hasta productos personalizados, seguro que encontrará algo mientras pasea por las encantadoras calles adoquinadas de Auld Reekie.
Habrá una mezcla de degustaciones tradicionales como tartiflette y bratwurst, junto con especialidades escocesas como tatties y haggis. No olvide protegerse de las frías noches escocesas con un trago de whisky escocés caliente... ¡Slàinte Mhath!
La procesión de las antorchas, que cada año da el pistoletazo de salida al Hogmanay, es sin duda el momento culminante del festival. La procesión serpentea por el casco antiguo, donde las calles cobran vida con espectáculos de teatro callejero y fuego, bandas de gaiteros, tamborileros e incluso la aparición de los vikingos de las Shetland. Para toda la familia.
