L'Islande figure depuis longtemps sur ma liste de choses à faire.
À seulement deux heures et demie de vol de chez nous (Irlande), elle offre un choc culturel de paysages étrangers sans même traverser les fuseaux horaires. Il n'est pas étonnant que le film Interstellar ait été partiellement tourné ici.
Disposant de quelques jours de congés annuels à utiliser avant la fin de l'année, j'ai réservé un vol de dernière minute pour la mi-novembre (2024). Ce n'était probablement pas le meilleur moment, car les journées sont assez courtes par rapport à l'été, où il fait jour jusqu'à 24 heures. En novembre, il n'y a que sept heures de lumière du jour. D'un autre côté, il faut beaucoup d'obscurité pour apercevoir les aurores boréales. Il suffit de prier pour avoir de la chance et un ciel dégagé.
Le plan approximatif était de commencer à Reykjavik (sud-ouest de l'Islande) et de faire le tour du pays (dans le sens inverse des aiguilles d'une montre) en quatre jours, en intégrant autant de sites et d'activités qu'il était humainement possible.
Nous avions planifié et réservé les deux premiers jours et demi avant notre arrivée, mais nous avons intentionnellement laissé le reste du programme ouvert pour décider de nos prochaines actions au fur et à mesure.
Jour 1 : Ascension du volcan et Reykjavík
Journey: Keflavík - Fagradalsfjall - Reykjavík (environ 150 km)
Météo : Vents forts, averses éparses, brouillard.
J'ai atterri à l'aéroport de Keflavík 16 heures avant mes amis et j'ai immédiatement récupéré ma voiture de location, la Jeep Renegade. Le système de navigation embarqué refusant de coopérer, Google Maps et Android Auto m'ont sauvé la mise. Grâce au plan d'itinérance de mon fournisseur d'accès, j'ai pu accéder aux données mobiles sans payer de frais d'itinérance élevés - un détail mineur dont j'ai appris plus tard qu'il n'était pas infaillible (j'y reviendrai plus tard).
Ma première mission ? Escalader un volcan. J'avais entendu parler du Fagradalsfjall, situé à environ 30 km de l'aéroport de Keflavík, et j'ai décidé de faire un détour pour le visiter sur mon chemin vers Reykjavík, à environ 50 km de l'aéroport.
En passant devant des champs de lave surréalistes et des paysages extraterrestres sur la route de Fagradalsfjall, j'avais l'impression d'avoir atterri sur une autre planète. Alors que la pluie battait son plein, de la vapeur s'élevait des formations de lave noire qui bordaient la route. Le trajet était magnifique, mais étrangement calme. À mon arrivée à Grindavík, la ville semblait déserte. Plus tard, j'ai appris qu'elle avait été évacuée en 2023 en raison d'une récente activité volcanique.
En raison des mauvaises conditions météorologiques, je n'ai croisé que très peu de voitures en chemin, et aucune ne s'est dirigée vers moi. Lorsque j'ai atteint Fagradalsfjall, il était plus de 15 heures. Il y avait encore du vent et du brouillard, mais la pluie avait pratiquement cessé. Comme il restait un peu plus d'une heure de clarté, j'ai décidé de sortir et d'explorer.
Le stationnement coûte environ 1 000 ISK, payables en scannant un code QR ou en utilisant l'application Parka. Comme ce mode de paiement est courant à Reykjavík et dans la plupart des attractions en Islande de nos jours, je vous recommande de télécharger l'application dès votre arrivée.
Sur les sentiers, la nuit commençait à tomber. J'étais ravie d'avoir pensé à prendre ma veste imperméable - et non pas résistante à l'eau - et mes solides chaussures de randonnée. J'ai grimpé jusqu'au sommet du pseudo-cratère le plus proche, le Stórhóll. Bien que ce ne soit pas un vrai volcan, je me suis dit que c'était le mieux que je pouvais faire compte tenu du temps et de l'heure.
Malheureusement, le brouillard a masqué toute vue depuis le sommet, bien que je sois tombé sur un énorme champ de lave. Satisfait, j'ai décidé de retourner à la voiture avant que la nuit ne tombe.
Chaleur : ON
Google Maps : ON
Playlist islandaise (avec Björk) : ON
Je suis arrivée à mon hôtel après 18 heures et j'ai rapidement jeté mes sacs dans ma chambre pour partir à la découverte de la ville. J'ai pris de quoi manger, j'ai marché jusqu'à Hallgrímskirkja et j'ai visité Rainbow Street. Ensuite, j'ai trouvé le Einstok Bar et j'ai goûté aux bières locales (je recommande vivement la Toasted Porter et l'Arctic Lager).
Une petite mésaventure a failli gâcher la journée : en égarant mes clés de voiture, j'ai dû appeler frénétiquement la police et la société de location, qui m'a proposé un prix faramineux de 880 euros pour les remplacer. Heureusement, j'ai retrouvé les clés après une troisième fouille des bagages. La crise a été évitée, mais je n'ai pu m'endormir qu'aux alentours de 2 heures du matin.
Conseil n° 1 : si vous louez une voiture en Islande, pensez à choisir un SUV avec la meilleure assurance - c'est l'une des meilleures décisions que nous ayons prises pour avoir l'esprit tranquille. Le climat rude du pays et les routes rurales, souvent recouvertes de gravier et parsemées de nids-de-poule, peuvent être difficiles à parcourir. (Et ne perdez pas les clés de votre véhicule de location : elles ne sont probablement pas couvertes par l'assurance).
Jour 2 : Lagon bleu, tubes de lave et chutes d'eau
Voyage : Reykjavik - Keflavik - Blue Lagoon - Raufarhólshellir - Seljalandsfoss - Skógafoss - Vik (environ 300 km)
Météo : Ciel dégagé mais averses éparses en soirée
Avec seulement deux heures et demie de sommeil après la mésaventure de la nuit précédente, je suis retourné à l'aéroport à 5h30 du matin pour récupérer mes deux amis en provenance de Montréal.
Premier arrêt : le lagon bleu. Arrivés à l'aube, nous avons eu la chance de le trouver relativement peu fréquenté. Flotter dans les eaux géothermiques chaudes et riches en minéraux avec un masque naturel en attendant que le soleil se lève était un pur bonheur, même si notre emploi du temps serré ne nous laissait que 90 minutes.
Les tunnels de lave de Raufarhólshellir figuraient ensuite sur notre itinéraire. Cette visite fascinante, bien que brève, de 30 minutes nous a donné un aperçu des merveilles souterraines de l'Islande. Elle s'intégrait parfaitement dans notre emploi du temps chargé, même si elle nous a semblé moins grandiose que le Lagon bleu et les chutes d'eau que nous avons explorés plus tard.
Seljalandsfoss et Skógafoss sont deux chutes d'eau à ne pas manquer. Elles sont facilement accessibles depuis les parkings et ne nécessitent aucune randonnée.
À Seljalandsfoss, vous pouvez marcher derrière les cascades, mais préparez-vous à être trempé par la brume, surtout par temps venteux. Et oui, l'eau est vraiment froide.
Skógafoss, avec sa chute spectaculaire de 60 mètres, comporte un escalier menant à une plate-forme d'observation offrant des vues panoramiques époustouflantes.
Nous avons terminé la journée au Farmhouse Lodge près de Vík. Le dîner chez Smiðjan Brugghús, une brasserie de Vík, a été le point culminant d'une longue journée.
Conseil n° 2 : l 'Islande abrite de nombreuses chutes d'eau magnifiques. Si vous prévoyez d'en visiter une, vous devrez peut-être faire de la randonnée. Indispensables : des chaussures de randonnée robustes et des vêtements imperméables.
Jour 3 : Plage de sable noir et grottes de glace
Trajet : Vik - Jökulsárlón - Múlagljúfur Canyon - Höfn - Egilsstaðir (environ 500 km)
Météo : Temps couvert le matin, mais ciel dégagé en fin de journée.
Nous avons commencé la journée à la plage de sable noir, encore enveloppée par le crépuscule. Le vent puissant, les colonnes de basalte spectaculaires, les vagues qui s'écrasent et les nuages sombres ajoutent une qualité presque cinématographique.
Ensuite, un trajet de trois heures rempli de playlists et de podcasts (et un arrêt rapide pour un café à Skool of Beans) nous a conduits à notre visite de la grotte de glace (réservée sur Viator). Comme nous étions en retard, un appel téléphonique rapide et des excuses profondes nous ont permis d'obtenir un créneau horaire plus tardif.
Malheureusement, c'est à ce moment-là que mon téléphone a mystérieusement cessé de fonctionner alors que j'écoutais Spotify et que je naviguais sur Google Maps. Mes deux amis utilisaient les forfaits d'itinérance de leurs fournisseurs canadiens (chacun payant jusqu'à 16 euros par jour), ce qui leur a permis de passer l'appel. Dès que nous avons pu trouver du WiFi, j'ai téléchargé un site eSIM et j'ai pu me connecter à nouveau pour le reste du voyage.
Nous sommes arrivés sur un parking derrière la plage de Diamond, le point de vue sur Jökulsárlón où des icebergs miniatures flottent dans la mer. Nous y avons rencontré notre guide, sommes montés dans son 4x4 et, en 30 minutes à peine, nous nous sommes retrouvés à l'intérieur d'une vaste grotte de glace.
Le guide nous a expliqué que cette grotte n'avait été découverte que récemment, ce qui rendait notre visite encore plus spéciale. Je ne pense pas avoir jamais pris autant de photos au même endroit.
Alors que le jour commençait à décliner, nous nous sommes précipités vers le canyon de Mulagljúfur pour chasser d'autres chutes d'eau avant la tombée de la nuit. Après des heures de route, nous avons terminé la journée par un copieux dîner de fruits de mer à Pakkhús à Höfn et nous avons passé la nuit à l'hôtel Gistihúsið Lake Hótel à Egilsstaðir.
Conscients que nous nous trouvions dans l'un des meilleurs pays pour observer les aurores boréales, nous avons ajouté nos noms à une liste de réveil au cas où elles apparaîtraient. Comme elles ne sont pas apparues, nous avons profité d'une nuit de sommeil ininterrompue.
Conseil n° 3 : si vous prévoyez de nombreux arrêts au cours de votre voyage, assurez-vous de pouvoir gérer vos réservations en cours de route et de rester flexible. Ne comptez pas uniquement sur le Wi-Fi pour accéder à l'internet. Si les frais d'itinérance sont élevés ou si votre connexion mobile n'est pas fiable, le téléchargement d'un site eSIM est une excellente option pour se connecter aux réseaux locaux dans le pays.
Jour 4 : Cascades et canyons
Trajet : Egilsstaðir - Hengifoss - Beitarhúsið, Möðrudalsleið - Stuðlagil Canyon - Akureyri - Hvammstangi (Environ 650 km)
Temps : Soleil et ciel dégagé.
La randonnée jusqu'à Hengifoss a été le point fort du jour 4.
Cette chute d'eau caractéristique, l'une des plus hautes d'Islande, se distingue par ses couches d'un rouge saisissant. Cependant, la recherche d'un endroit où manger dans les environs s'est transformée en un grand détour (ou une petite aventure), qui nous a conduits à travers certaines des routes les plus pittoresques mais les plus isolées le long de la Möðrudalsleið.
Au milieu de nulle part, nous sommes tombés sur un sympathique restaurant routier appelé Beitarhúsið. Cela nous rappelle peut-être que certains des meilleurs souvenirs ne sont pas planifiés.
Nous avons dû rebrousser chemin pour atteindre Studlagil Canyon, un endroit célèbre pour ses colonnes de basalte spectaculaires. Malheureusement, la lumière du jour déclinante a réduit notre visibilité et a écourté notre visite.
Nous avons roulé longtemps et avons dîné à Akureyri. Après le dîner, nous avons reçu une alerte du site My Aurora Forecast que les aurores boréales pourraient être visibles dans notre région. Et elles l'étaient... à peine. Bien que les lumières soient plus visibles sur l'appareil photo qu'à l'œil nu, nous n'avons pas eu l'impression d'une véritable observation. J'espérais avoir une autre chance.
Cette nuit-là, nous avons séjourné dans un Airbnb situé dans une ferme à Hvammstangi, avec du lait de vache frais - une façon agréable de terminer la journée. Nous avons dormi profondément, ignorant la tempête de neige qui faisait rage à l'extérieur.
Conseil n° 4 : il y a de nombreuses stations-service le long de la rocade, le ravitaillement n'a donc pas posé de problème. Cependant, il est essentiel de prendre des collations ! Les détours pour trouver de la nourriture, comme le nôtre, peuvent vous faire perdre de précieuses heures de lumière, comme ce fut le cas à Studlagil Canyon.
Jour 5 : La boucle est bouclée - Retour à Reykjavík
Trajet : Hvammstangi - Borgarnes - Reykjavik (environ 200 km)
Météo : Principalement de la neige et du verglas
Nous nous sommes réveillés avec un pied de neige à l'extérieur, bien que la tempête soit passée. Les routes étaient encore verglacées, nous avons donc conduit prudemment. Nous avons pris un sandwich et une soupe à Kaffi Kyrrð à Borgarnes et avons continué vers le sud, l'état des routes s'améliorant à mesure que nous approchions de Reykjavík.
Nous sommes arrivés à Reykjavík vers 17 heures, avons rapidement déposé nos bagages dans notre appartement situé au centre de la ville et sommes allés directement à notre prochaine réservation : Sky Lagoon. Offrant des vibrations similaires à celles du Blue Lagoon, mais plus proche de la ville, c'était le moyen idéal de se détendre. Nous nous sommes immergés dans les eaux géothermiques, avons discuté avec d'autres voyageurs sous le ciel nocturne et avons bravé le sauna, les hammams et même la piscine froide.
À 21 heures, nous étions de retour en ville pour dîner et avions prévu de faire un tour dans quelques bars, jusqu'à ce quenous recevions la notification que nous attendions: Il y avait de fortes chances de voir des aurores boréales ce soir ! Abandonnant nos projets de bière, nous sommes remontés dans la Jeep et avons roulé environ 40 minutes au nord de Reykjavík pour échapper à la pollution lumineuse de la ville.
Enfin, nous avons assisté à une danse envoûtante dans le ciel. Celle-ci a duré environ 40 minutes et était visible à l'œil nu - vert avec une teinte rose.
Conseil n° 5 : si vous avez l'intention de louer une voiture, vous n'avez pas besoin de payer pour une visite guidée des aurores boréales. Téléchargez l'application My Aurora Forecast pour suivre les éventuelles observations et obtenir des mises à jour en temps réel.
Jour 6 : Motoneige
Journey: De Reykjavík au glacier Langjökull (103 km)
Météo : Venteux mais ensoleillé, avec un ciel clair
Nous avons terminé notre voyage de la manière la plus intense qui soit : en motoneige sur le glacier Langjökull (également réservé sur Viator). Cette aventure d'une journée commence par un trajet en voiture jusqu'au point de ramassage du bus, suivi de l'équipement au camp de base avant de parcourir le glacier lui-même. J'ai été très reconnaissante qu'on m'ait fourni l'équipement, car je n'avais jamais été confrontée à des vents aussi froids.
De retour à Reykjavík, nous avons terminé la journée par une tournée des bars avant de nous rendre à l'aéroport pour notre vol matinal.
Conseil n° 6 : la motoneige sur le Langjökull est une excursion d'une journée entière au départ de Reykjavík, alors prévoyez votre emploi du temps. C'est une aventure exigeante et coûteuse, mais qui en vaut la peine !
Dernières réflexions et conseils
Si vous prévoyez un voyage en Islande et que vous préférez planifier les choses au fur et à mesure, il est essentiel de rester connecté avec les bonnes applications. Voici la plupart des applications qui nous ont aidés à tirer le meilleur parti de notre voyage.
Sage : Pour les virements à frais réduits (de plus, son convertisseur de devises est pratique lorsque vous travaillez avec des dollars canadiens, des couronnes islandaises et des euros).
SafeTravel : Pour des mises à jour importantes sur la météo et la sécurité, y compris les fermetures de routes et l'activité volcanique.
Splitwise : Pour suivre les dépenses partagées.
Parka : Pour gérer les paiements de stationnement.
Google Maps : Sans cette application, je serais encore perdu en Islande. Indispensable pour naviguer dans des endroits inconnus.
Spotify : Pour les listes de lecture des voyages en voiture.
Airbnb et Booking.com : Pour des recherches d'hébergement à la volée.
Google Wallet : Il est bon d'avoir des versions numériques de vos cartes sur votre téléphone. Vous ne risquez pas d'oublier votre portefeuille sur un glacier.
Mes prévisions d'aurores : Pour suivre les alertes aux aurores boréales.
Sim Local : J'ai téléchargé l'application pour installer plus facilement des forfaits et suivre l'utilisation des données.
Conseil 7: Calcul rapide : Mes amis canadiens ont dépensé plus de 100 euros chacun en frais d'itinérance pendant le voyage. Et alors que mon plan d'itinérance européen aurait dû me permettre de rester connecté sans frais supplémentaires, ma connexion est tombée en panne à la moitié de notre voyage. Heureusement, un plan eSIM a sauvé la situation. Pour seulement 12 dollars (11 euros) à partir de Sim LocalJ'ai pu accéder à l'un des meilleurs réseaux mobiles d'Islande (Nova) et rester connecté à Google Maps, Spotify et à toutes les autres applications essentielles.
Conseil n°8 : faire le tour de l'Islande en voiture prend 18 heures sans s'arrêter, et bien que nous ayons eu de la chance avec la météo, le temps n'était pas de notre côté. Nous avons fini par parcourir beaucoup de kilomètres après le coucher du soleil et avons certainement manqué des sites incroyables en chemin. Nous avons fait beaucoup d'activités dans nos journées, mais nous nous sommes parfois sentis bousculés. Si vous visitez la région en hiver, prévoyez au moins sept jours pour pouvoir prendre votre temps. Safe Travel pour vous tenir au courant de l'état des routes, car les fermetures de routes sont fréquentes en hiver.
Et essayez de ne pas perdre vos clés !
Kevin McElligott est gestionnaire de contenu à Sim Local.
