Songkran 101: Todo lo que necesita saber

Siempre he sido el tipo de viajero al que le encanta sumergirse en las tradiciones locales... aunque la mitad de las veces no tenga ni idea de lo que está pasando. Desde perseguir desfiles de confeti en España hasta marchar en un desfile del Día de San Patricio, hay algo mágico en tropezar con una celebración que no te esperabas.

Pero nada, y quiero decir nada - me preparó para el Festival de Songkran en Tailandia.

Otros mochileros me habían hablado del legendario Festival Tailandés del Agua: tres días de caos, calles empapadas y peleas de agua que te hacen sentir como un niño otra vez. Pero nadie explicaba lo surrealista que se siente uno al meterse en medio. En un momento estás caminando para ir a comer, y al siguiente te cae un cubo de agua helada sobre la cabeza por un extraño sonriente, pero de alguna manera, te estás riendo.

Celebrar el Songkran no se parece a nada que la mayoría de los viajeros puedan experimentar. Es salvaje y alegre, pero bajo la diversión de mojarse se esconde algo profundamente cultural y hermoso. No es sólo una pelea de agua, es el Año Nuevo tailandés, un momento de limpieza, renovación y conexión.

¿Qué es el Festival de Songkran?

A primera vista, la fiesta tailandesa del Songkran puede parecer una pelea de agua a escala nacional, y para ser justos, en cierto modo lo es. Pero detrás de los cubos y los Super Soakers hay una tradición muy arraigada.

El Songkran marca el comienzo del Año Nuevo tailandés y se celebra tradicionalmente del 13 al 15 de abril. La palabra "Songkran" procede del sánscrito saṃkrāntique significa "movimiento" o "cambio", un guiño al sol que cambia de posición astrológica. Aunque la versión moderna de la fiesta es conocida por sus salvajes batallas de agua, las costumbres originales son algo más pacíficas.

Tradicionalmente, las familias vertían agua aromática sobre las manos de sus mayores y sobre las estatuas de Buda para mostrar respeto, lavar la mala suerte y dar la bienvenida a un nuevo comienzo. Se trata de renovarse, reflexionar y pasar tiempo con los seres queridos.

Hoy en día, la celebración del Songkran se ha convertido en una mezcla de rituales espirituales y fiestas callejeras por todo lo alto. Desde los templos hasta las plazas de las ciudades, todo el país se une, haciendo del Festival del Agua tailandés una de las experiencias más vibrantes e inolvidables del sudeste asiático.

El Songkran moderno: Qué esperar

Si el Songkran tradicional consiste en limpiar el alma y honrar a los ancianos, el Songkran moderno en Tailandia parece como si el país hubiera dicho colectivamente: "Vamos a subirlo a 100"

Durante tres días seguidos, las calles se convierten en campos de batalla - y todo el mundo (bueno, casi todo el mundo. Luego hablaremos de eso). Imagínese manzanas enteras de la ciudad cerradas y transformadas en zonas de agua. Los lugareños se alinean en las calles con cubos y mangueras, los comerciantes ponen música a todo volumen y los turistas se pasean armados con coloridas pistolas de agua como alegres guerreros con camisas de flores.

Puedes estar ocupándote de tus asuntos, simplemente caminando para tomar un café, y BAM - alguien te golpea con una salpicadura helada de una camioneta que pasa cargada de sonrientes adolescentes tailandeses. Y el caso es que... te encanta. El susto inicial se convierte en pura alegría.

En lugares como Chiang Mai, Bangkok y Phuket, la energía es eléctrica. Las carreteras se bloquean para dar paso a fiestas de baile, DJ, puestos de comida y ríos de gente moviéndose en un caos alegre y empapado. Locales y viajeros celebran codo con codo, sin necesidad de hablar idiomas: sólo risas, agua y algún que otro encogimiento de hombros que se disculpa después de darle a alguien en la oreja.

Aunque por las mañanas se siguen celebrando ceremonias tradicionales en los templos, con gente ofreciendo comida a los monjes o vertiendo agua suavemente sobre las estatuas, cuando llega el calor de la tarde empieza la guerra del agua. Es divertido, impredecible y, sinceramente, una de las experiencias más inolvidables que he vivido.

Los mejores lugares para celebrar el Songkran

Una de las mejores cosas del Songkran en Tailandia es que, estés donde estés, podrás se mojarse. Pero si lo que quiere es decidir dónde celebrar el Songkran, cada destino ofrece un ambiente totalmente distinto, desde la locura hasta el encanto cultural.

🥇 Chiang Mai - El salvaje

Si ha oído hablar del Songkran, lo más probable es que tenga que ver con Chiang Mai. Esta ciudad septentrional es sin duda una de las mejores para el Songkran, famosa por su épica batalla de agua. El antiguo foso de la ciudad se convierte en la línea de frente no oficial (pero muy real), con gente que llena cubos directamente del agua y los lanza contra todo el que se cruza en su camino. Es una auténtica locura, en el mejor de los sentidos, y las celebraciones pueden alargarse más allá de los tres días habituales. Espere grandes multitudes, DJs y acción sin parar.

🎉 Bangkok - La capital de la fiesta callejera

Bangkok sabe cómo celebrar el Songkran a lo grande. Dirígete a Khao San Road o Silom Road para disfrutar de fiestas callejeras multitudinarias, escenarios de baile, máquinas de espuma y un sinfín de peleas acuáticas. Es ruidoso, caótico y completamente envolvente: apenas dará dos pasos sin empaparse. Para quienes deseen combinar la energía urbana con el espíritu del Songkran, Bangkok es su lugar.

🌊 Phuket - Las vibraciones de la fiesta en la playa

Imagínese bailando en la playa, con una pistola de agua en una mano y un coco en la otra. Así es el Songkran en Phuket. La playa de Patong es el lugar de moda, y ofrece una versión algo más relajada del festival, con la ventaja de las vistas al océano y el ambiente isleño. Es perfecta si lo que busca son peleas acuáticas con arena y puestas de sol.

🌅 Hua Hin y ciudades más pequeñas - Frío pero aún empapado

Si le encanta la idea de celebrar el Songkran pero no quiere meterse hombro con hombro en una multitud de miles de personas, las ciudades más pequeñas, como Hua Hin, ofrecen una experiencia más relajada pero festiva. Encontrarás una encantadora mezcla de lugareños y viajeros, y el ambiente es mucho más llevadero, sobre todo si no estás preparado para tres días seguidos de caos. Además, es una forma estupenda de ver el lado más tradicional del festival, con visitas a los templos y celebraciones familiares.

🧳 Qué llevar a Songkran

Hacer la maleta para el Festival del Agua Songkran en Tailandia no consiste sólo en meter unas cuantas cosas en la mochila, sino en prepararse para un caos total. Piense que se está preparando para la guerra acuática más sana de su vida. Querrás ir seguro, seco y con estilo, sin dejar de respetar la cultura y las costumbres tailandesas. 

Esta es la lista de cosas que hay que llevar a Songkran:

🦩 Camisa Hawaiana / Aloha

El uniforme no oficial de las celebraciones del Songkran. Ruidosas, brillantes y completamente fabulosas: estas camisetas están por todas partes durante el festival, y sí, los lugareños y los turistas extranjeros también las llevan. Si se olvida de meter una en la maleta, no se preocupe, las calles (sobre todo alrededor de Siam Square y Khao San Road) estarán repletas de puestos que las venden por unos pocos baht.

👟 Calzado impermeable

Las chanclas están bien, pero algo con agarre es mejor. Caminarás por charcos, bailarás en la calle y puede que incluso esquives cubos de agua, sobre todo en lugares como Silom Road, así que piensa en sandalias de goma, Crocs o zapatos de agua que no te hagan resbalar como Bambi sobre hielo.

🔫 Pistola de agua / Super Soaker

No sólo asistirá al tradicional Año Nuevo tailandés, sino que participará en una de las fiestas del Songkran más inolvidables del Sudeste Asiático. Tanto si te decantas por una enorme bazuca como por un diminuto arma de bolsillo, asegúrate de que es algo que no te importará perder, ya que las cosas pueden ponerse intensas, sobre todo en lugares como Patong Beach o Koh Samui.

📱 Bolsa seca para el móvil

Hagamos un momento de silencio por los teléfonos que no sobrevivieron a las pasadas celebraciones del Maha Songkran. Si tu bolsa impermeable no está a la altura, deja el teléfono en el albergue. Lo más seguro es llevar una funda transparente e impermeable colgada del cuello.

🕶 Protección ocular (gafas)

¿Suena dramático? Pues no. Recibir un chorro de agua helada en la cara forma parte de la diversión... hasta que te da en los ojos. Unas gafas baratas, transparentes o tintadas, mantendrán tu visión y tu buen humor intactos durante la salvaje tradición del Songkran.

🎒 Riñonera o Crossbody

Mantén tus cosas esenciales cerca y tus manos libres para las peleas en el agua. Puntos extra si es impermeable o cabe en la bolsa seca. Querrás mantener tus cosas secas tanto si estás en una multitudinaria fiesta callejera como en una tranquila visita a un templo.

☀️ Protector solar y tapones para los oídos

La protección solar es una obviedad, estarás fuera todo el día. Los tapones para los oídos pueden parecer un extra, pero te salvarán la vida si vas a asistir al Songkran en Chiang Mai, donde algunos utilizan el agua del foso. No es raro que los monjes de los templos e incluso los budistas estén cerca de la acción.

👚 Ropa modesta y de secado rápido

Esto es importante: aunque parezca un parque acuático, recuerde que el Songkran es una actividad cultural profundamente significativa. Los bañadores, los pantalones cortos y los tops cortos deben dejarse en casa. Opte por ropa ligera y transpirable que le cubra y se seque rápidamente, sobre todo si piensa visitar una estatua de Buda o participar en un ritual song nam phra.

Etiqueta del Songkran: Qué hacer y qué no hacer

Sí, el festival tailandés de Songkran es lo último en peleas de agua, pero no deja de estar arraigado en las tradiciones tailandesas, y hay algunas reglas tácitas (y a veces muy habladas) que hay que seguir. Se trata de divertirse y mostrar respeto, sobre todo porque se participa en una celebración que significa mucho para los tailandeses.

✅ Do:

• Comprobar antes de salpicar - Si es evidente que alguien no está de humor o no lleva una cámara, quizá debas dejarle pasar (y sonreír en su lugar).
  
• Vestir con modestia - Piensa en algo respetuoso, no en algo atrevido. Lo ideal son capas ligeras que cubran y sequen rápidamente, sobre todo si vas a un templo budista como Wat Pho.
  
• Sé amable - Esto no es un combate acuático de la WWE. Guarda los ataques furtivos mega-soaker para tus amigos, no para las caras de desconocidos.
  
  

❌ No lo hagas:

• Monjes salpicadoreslas personas mayores, las mujeres embarazadas o los niños pequeños se consideran una falta de respeto.
  
• Rociar vehículos en movimiento o conductores - Es peligroso, puede causar accidentes graves y es ilegal.
  
• Llevar bañadores o ropa reveladora - Puede que pienses que no pasa nada porque te estás empapando, pero esto no es una fiesta en la playa. La policía pone multas por ropa indecente durante el Día de Songkran.

💧 Por qué no te puedes perder el Songkran

Hay momentos de viaje que se quedan grabados en el carrete de la cámara, y otros que se te quedan grabados en los huesos. Celebrar el Songkran en Tailandia es uno de estos últimos.

En las calles palpita una energía única, mezcla de alegría, comunidad y caos infantil. Turistas y tailandeses se convierten en compañeros de equipo al instante. Los desconocidos te rellenan el depósito de agua. La música suena en cada esquina. Es un caos ruidoso, húmedo y hermoso y, al mismo tiempo, increíblemente conmovedor cuando recuerdas en qué se basa todo: limpieza, gratitud y promoción cultural.

Uno de mis momentos favoritos fue el segundo día en Chiang Mai: empapado hasta los huesos, entré en el patio de un pequeño templo donde una familia local ofrecía agua sobre una estatua de Buda en un ritual de vara nam dam hua. Se inclinaron suavemente, completamente inmóviles en medio del frenesí exterior. Aquel momento tranquilo de ceremonias tradicionales dentro de la locura se me quedó grabado.

Songkran no es sólo una fiesta. Es el tipo de celebración en la que todo un país hace una pausa, deja atrás el año viejo y da la bienvenida al nuevo con los brazos abiertos, diversión wan nao y cubos de agua.

✨ Consejos adicionales para principiantes

Si es la primera vez que se sumerge en las festividades del Songkran, aquí tiene algunos consejos de supervivencia que le alegrará conocer:

Reserva con antelación: los albergues y hoteles se llenan enseguida, sobre todo en lugares de moda como Bangkok, Chiang Mai o lugares de playa como Patong Beach o Koh Samui.
Únase a un grupo - ¿Viaja solo? Busque encuentros en albergues o espectáculos culturales organizados por la Autoridad de Turismo.
Evite viajar entre el 13 y el 15 de abril: las carreteras están abarrotadas, los retrasos son habituales y, sí, su equipaje se mojará.
Compre el equipo con antelación: las pistolas de agua, las bolsas secas y las camisetas aloha se agotan rápido, sobre todo cerca de Khon Kaen o Phra Pradaeng, donde los elementos tradicionales siguen siendo fuertes.

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