Reisplan voor Londen: bezienswaardigheden en verborgen pareltjes voor 3 of 4 dagen

Hoe lang je ook in Londen verblijft, de vraag is altijd dezelfde: wat is echt de moeite waard? Deze gids bevat een compleet 3-daags reisplan met de klassieke bezienswaardigheden en culturele extra's, hoe je het kunt uitbreiden naar 4 dagen met markten en verborgen pareltjes, hoe je alles van tevoren kunt uitstippelen, en de praktische zaken: vervoer, timing en waar je kunt eten in de buurt van wat je toch al gaat bekijken.

• 2 dagen: genoeg voor de absolute hoogtepunten; Westminster, de Big Ben, de Tower of London en de Tower Bridge; als je er op doorreis bent of een korte tussenstop hebt.
• 3 dagen: de ideale duur voor een eerste bezoek. Genoeg tijd voor het koninklijke Londen, de grote musea en een avondje uit, zonder dat je je bij elke bezienswaardigheid hoeft te haasten.
• 4 dagen: biedt ruimte voor markten, ronddwalen door de wijken en de dingen die niet op een typische ‘top 10’-lijst staan; ideaal als dit niet je eerste reis is, of als je liever wat dieper op de materie ingaat dan breed de boel te verkennen.
• 7 dagen of meer: als je het centrum van Londen op je gemak hebt verkend, is het de moeite waard om een dagtrip buiten de stad te overwegen (Oxford, Bath, Windsor of Greenwich liggen allemaal op minder dan twee uur reizen).

Als dit je eerste keer is, houd je dan aan het onderstaande driedaagse plan en beschouw de vierde dag als een extraatje in plaats van een verplichting.

 Een werelderfgoedlocatie met een geschiedenis van meer dan 900 jaar, waar de kroonjuwelen en het fort te zien zijn en die eeuwenlang dienst deed als koninklijke residentie en gevangenis. Standaardtickets voor volwassenen kosten £30-40, kinderen betalen de helft van de prijs, en rondleidingen door Beefeaters zijn tegen een meerprijs beschikbaar. Voor een goedkopere, sfeervollere optie is er de Ceremony of the Keys, de oudste militaire ceremonie ter wereld, die elke avond plaatsvindt en waarvoor kaartjes slechts £ 5 kosten.

Je kunt gratis over het ophaalbrugdeel lopen; als je wilt genieten van het uitzicht vanaf het bovenste loopvlak, kun je kaartjes kopen voor de Tower Bridge Experience. Kijk op de officiële website voor de tijden waarop de ophaalbrug wordt gehesen, mocht je dat willen meemaken, en als je tijd hebt, is het zeker de moeite waard om ook de gratis Sky Garden te bezoeken (vooraf reserveren verplicht).

Bezoek Shad Thames: Victoriaanse pakhuisarchitectuur uit de tijd dat dit gebied nog een havengebied was, waar nu chique appartementen zijn gevestigd en dat een stuk rustiger is dan de nabijgelegen toeristische trekpleisters.

Maak een wandeling langs de zuidoever van de Theems: een zes kilometer lang, verhard pad langs de rivier dat de bijnaam „The Queen’s Walk” draagt, en dat op elk moment van de dag en in elk seizoen de moeite waard is, met aan weerszijden restaurants en bars. Het is de moeite waard om hier mobiele data bij de hand te hebben om recensies te bekijken en onderweg de plek met de beste prijs-kwaliteitverhouding te vinden; je kunt Download hier je eSIM-abonnement; een Britse eSIM van 20 GB met een looptijd van 30 dagen op het 5G-netwerk voor 24,50 US$. Wacht even, wat is een eSIM?

Het Palace of Westminster is al meer dan 900 jaar de zetel van de Britse regering, van de Angelsaksen tot nu. De toegang tot de bezoekersgalerijen is gratis wanneer het Hogerhuis of het Lagerhuis in zitting is. Ga voor de klassieke foto onder de Westminster Bridge staan.

Volg een rondleiding door Westminster Abbey: een werelderfgoedlocatie met een geschiedenis van meer dan duizend jaar en de laatste rustplaats van Britse vorsten. De toegang is gratis als je er een eredienst bijwoont; anders zijn er betaalde rondleidingen beschikbaar.

Breng eens een bezoek aan Smith Square en „Queen Anne’s Footstool”: de voormalige St John’s-kerk, herkenbaar aan haar opvallende ontwerp met vier torens, is nu een concertzaal met een café in de kelder; een echte verborgen parel waar de meeste bezoekers zo aan voorbij lopen.

Ontdek de National Gallery aan Trafalgar Square: een van de grootste schilderijencollecties ter wereld, met onder meer werken van Van Gogh en Picasso. De toegang is gratis; trek minstens 3 uur uit voor je bezoek en houd wat tijd over voor een kopje koffie en om de mensen op het plein te bekijken.

Maak een wandeling door Leicester Square en Covent Garden: het hart van het West End, met souvenirwinkels, cafés, theaters en bioscopen; een fijne plek om de dag af te sluiten voordat je naar een voorstelling gaat.

Bezoek het British Museum: meer dan 8 miljoen voorwerpen die de menselijke geschiedenis, kunst en cultuur vanaf het begin tot nu belichten. De toegang is gratis; trek er, als je kunt, gerust meer dan een paar uur voor uit.

Ontdek het Sir John Soane’s Museum: het huis en de collectie van architect Sir John Soane, dat wordt omschreven als een caleidoscoop van kleuren en antiquiteiten. De toegang is gratis en het is er doorgaans een stuk rustiger dan in de bekende musea in de buurt.

Het Hunterian Museum, dat verbonden is aan het Royal College of Surgeons, is de meest bijzondere bezienswaardigheid van de dag; gruwelijke chirurgische instrumenten en geconserveerde anatomische preparaten, als je daar van houdt.

Lincoln's Inn Fields, het grootste openbare plein van Londen, is een fijne plek om even te pauzeren voor een kopje koffie tussen twee museumbezoeken door.

Ga ’s avonds naar een comedyshow in de Bill Murray Comedy Club in Angel, Oost-Londen; kaartjes zijn al verkrijgbaar vanaf £ 7 (vermijd de eerste rij). Of: op vrijdag brengt Shakespeare’s Globe om 11.00 uur een beperkt aantal staanplaatsen van £ 5 op de markt voor de voorstellingen van de volgende week.

Een vierde dag toevoegen: een alternatief Londen

Als je nog een vierde dag hebt, is dit het moment waarop Londen niet langer alleen maar een aaneenschakeling van bezienswaardigheden is, maar echt als een stad gaat aanvoelen. Begin de ochtend met de wisseling van de wacht bij Buckingham Palace (het paleis zelf is over het algemeen niet toegankelijk voor het publiek); het is gratis, vindt dagelijks om 10.45 uur plaats en dateert uit de tijd van koning Hendrik VII, dus zorg dat je er vroeg bij bent voor een goed uitzicht.

Breng de rest van de dag door met het bezoeken van verschillende markten, afhankelijk van welke dag van de week het is: Notting Hill en Stoke Newington hebben allebei boerenmarkten met biologische, seizoensgebonden producten; Camden Lock Market is dé plek voor band-T-shirts en vintage; Borough Market biedt allerlei soorten streetfood; Broadway Market is op zaterdag geopend met cadeaus, kleding en pop-upcafés; en de Columbia Road Flower Market is een spektakel van boeketten dat alleen op zondag plaatsvindt.

Als het warm genoeg is (of als je koud water niet erg vindt), worden de drie natuurlijke zwemvijvers van Hampstead Heath algemeen beschouwd als de beste plek in Londen om buiten te zwemmen, en het kost minder dan vijf pond om er gebruik van te maken.

Als je je reisroute van tevoren uitstippelt, verloopt de reis zelf een stuk soepeler; je hoeft onderweg niet steeds opnieuw adressen op te zoeken en je kunt de route gemakkelijk delen met je reisgenoten.

• Ga naar Google Mijn Kaarten en maak een nieuwe kaart aan.
• Voeg voor elke dag van je reisplan een laag toe: Dag 1, Dag 2, Dag 3 (en Dag 4, als je die ook meeneemt); zo kun je elke dag in- of uitschakelen.
• Zoek elke halte in deze gids op en plaats er een markering bij onder de bijbehorende daglaag, in de volgorde waarin je ze wilt bezoeken.
• Gebruik de lijn-/route-tool om elke dag je wandelroute tussen de haltes uit te stippelen, zodat je in één oogopslag kunt zien hoe ver de verschillende plekken daadwerkelijk uit elkaar liggen.
• Zodra je klaar bent, klik je op ‘Delen’ en stel je de instelling in op ‘iedereen met de link’, zodat jij (en iedereen die met je meereist) het bestand offline op je telefoon kunt openen.

Het centrum van Londen is zo dichtbebouwd dat lopen tussen nabijgelegen haltes (zoals van Westminster Abbey naar Trafalgar Square) vaak sneller is dan de metro, zeker als je de tijd meetelt die je nodig hebt om naar en van de perrons te lopen. Gebruik voor langere ritten een Oyster-kaart of contactloos betalen in de metro en bussen in plaats van papieren kaartjes; dat is goedkoper en werkt op het hele netwerk.

Het is ook de moeite waard om je Britse eSIM al voor je vlucht te regelen, zodat Citymapper en de metrokaart meteen werken zodra je landt, in plaats van dat je op zoek moet gaan naar wifi op het station. Onze gids voor de beste eSIM-opties in het Verenigd Koninkrijk geeft een gedetailleerd overzicht van alle netwerken en abonnementen, als je een volledige vergelijking wilt maken.

Kom bij het British Museum en de Tower of London meteen bij openingstijd aan; bij beide wordt het vanaf halverwege de ochtend aanzienlijk drukker. De South Bank en de Tower Bridge zijn de moeite waard om ’s avonds nog eens te bezoeken, als de dagjesmensen zijn vertrokken en de verlichting langs de rivier aangaat.

Je hoeft je maaltijden niet apart van de hierboven genoemde bezienswaardigheden te plannen; Borough Market op dag 3 biedt genoeg voor de lunch en nog wat extra’s, aan de South Bank op dag 1 vind je tal van restaurants en bars aan de rivier voor ’s avonds, en Covent Garden op dag 2 heeft genoeg cafés en restaurants om zonder reservering van een diner voor de voorstelling te genieten.

Deel het in op thema in plaats van op locatie: een dag voor het koninklijke Londen en de rivieroevers (Tower of London, Tower Bridge, South Bank), een dag voor Westminster en het West End (het Parlement, Westminster Abbey, de National Gallery, Covent Garden) en een dag voor musea en cultuur (het British Museum, Sir John Soane's Museum, een avondvoorstelling). De volledige indeling staat hierboven.

Neem de bovenstaande driedaagse route en voeg daar een vierde dag aan toe die niet zozeer om bezienswaardigheden draait, maar om markten en wijken; 's Ochtends de wisseling van de wacht, daarna een markt (Borough, Camden, Notting Hill of Columbia Road, afhankelijk van de dag van de week), met de zwemvijvers van Hampstead Heath als optionele toevoeging.

Met 3 dagen kun je tijdens een eerste bezoek op je gemak de belangrijkste bezienswaardigheden bekijken. 2 dagen is voldoende voor een korte tussenstop, mits je je beperkt tot de absolute hoogtepunten. Met 4 dagen of meer kun je markten en wijken bezoeken, het tempo wat rustiger aan doen of een dagtrip buiten de stad maken.

De hierboven beschreven driedaagse klassieke rondreis door Londen en de musea, aangevuld met een vierde dag die niet zozeer in het teken staat van bezienswaardigheden, maar van markten en verborgen pareltjes; zie het gedeelte over dag 4 hierboven voor het volledige programma.

Maak een nieuwe kaart aan op mymaps.google.com, voeg per dag van je reis één laag toe, plaats voor elke tussenstop een markering bij de juiste dag en gebruik de routeplanner om je wandelroute tussen die punten uit te stippelen. Deel de voltooide kaart met iedereen die met je meereist, zodat iedereen deze op zijn of haar telefoon heeft staan