The Middle Seat Diaries: Vuelos de 100 € a Gdańsk. Mereció la pena?

Cuando el frío viento del Báltico me golpea al salir del aeropuerto de Gdańsk, me pregunto brevemente si debería haberme aventurado a algún lugar con climas más cálidos para mis espontáneas vacaciones de invierno. Tres días después, esta vibrante ciudad portuaria, mezcla de lo antiguo y lo moderno, me ha cautivado por completo. 

Los pierogis tampoco están mal. 

Gdańsk, o "Dansk", para darle su pronunciación local correcta, es una ciudad histórica de la costa báltica septentrional de Polonia y el principal centro urbano de la Triciudad polaca (que también incluye Sopot y Gdynia). 

La historia de la ciudad es, cuando menos, compleja. El control de Gdańsk ha cambiado de manos a lo largo de los siglos. Puerto comercial clave durante la Edad Media, Gdańsk formó parte inicialmente de Polonia antes de convertirse en una ciudad libre bajo la Liga Hanseática. Más tarde, fue gobernada por Prusia y Alemania hasta 1919, cuando volvió a ser una ciudad libre. Antes de ser anexionada durante la Segunda Guerra Mundial por la Alemania nazi. Y, por último, volvió a incorporarse a Polonia después de la guerra. 

También ha sido el centro de una gran parte de la historia política europea, al ser el lugar donde comenzó la II Guerra Mundial con la invasión alemana de Polonia y, más tarde, el centro del movimiento Solidaridad, que contribuyó en gran medida a la caída del régimen comunista soviético en Europa del Este. 

Hoy en día, Gdańsk es famosa por su precioso casco antiguo, lleno de arquitectura barroca e iglesias góticas. También por sus fantásticos mercados navideños, más llenos de lugareños que de turistas.

Esa es una de las razones por las que estoy aquí, además de que Gdańsk es un centro de vuelos baratos de Ryanair. Un amigo que acaba de empezar a trabajar en la aerolínea de bajo coste me dijo que los miércoles son los días más baratos para reservar online con ellos. Y he aquí que lo comprobé y conseguí un vuelo de ida y vuelta de última hora para el fin de semana por una ganga. 9 días después, vuelo de Dublín a Gdańsk.

Y más tarde conocí a muchos viajeros de todo el Reino Unido y Europa que habían conseguido vuelos directos igualmente baratos. Siempre merece la pena comprobar Skyscanner también para ofertas de última hora y comparaciones de precios de vuelos. 

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^{Día 1: Paseo por la historia y mi primer Pierogi}

Tras atravesar una jungla urbana de edificios de apartamentos de la época soviética, mi primera parada al bajar del autobús 210 en Gdańsk Glowny es el Museo de la Segunda Guerra Mundial. Los principales museos de Gdansk son impresionantes y se puede dedicar medio día a cada uno de ellos. Los dos que visité están entre mis favoritos de Europa. Pero, por desgracia, mi agenda del día es un poco apretada, así que acabo explorando este aleccionador museo a un ritmo algo apresurado

La exposición principal cuenta con más de 2.000 piezas y 240 puestos multimedia que narran la génesis y las consecuencias de la guerra. En lugar de ser una mera colección de recuerdos militares, ofrece una experiencia global del verdadero horror del conflicto más mortífero de la historia de la humanidad. Es una visita obligada para cualquiera que quiera comprender el impacto de la guerra en Europa.

Calle Mariacka (calle Santa María)

Después de todo eso, necesito un café... Sólo hay un corto paseo hasta Mariacka, la calle adoquinada de la Ciudad Vieja, donde abundan los cafés, bares y restaurantes. Es una calle preciosa, y las típicas casas de vecindad tienen cada una una entrada decorada de forma única con escalones de piedra, algo que no puedo comparar con ningún otro lugar de Europa. Si miras por encima, verás incluso algunas gárgolas.

También hay un animado comercio de ámbar (por el que Gdańsk es famosa), por si quieres comprar un regalo barato. Consigo un breve respiro del aire frío en Café Drukarnia. El café es excelente, pero la limonada casera es aún mejor, y hago algunas visitas más aquí durante el fin de semana. 

También me muero de hambre después de una ajetreada mañana de viaje, así que me dirijo al cercano y famoso Pierogarnia Stary Młyn para mi primer golpe de pierogi del fin de semana. Como había descubierto, la cocina polaca es contundente, carnosa y especiada. La comida reconfortante perfecta para el frío exterior. Probablemente el manjar polaco más famoso sean los pierogi, deliciosas bolas de masa rellenas de carne, queso y verduras y servidas con salsa, y Gdańsk no se queda atrás en cuanto a sitios donde probarlos. 

Los pierogis son mucho más pesados que las albóndigas asiáticas, como las gyozas, así que me siento un poco perezoso al salir. Falta una hora para que llegue al centro de la ciudad para una comida Recorrido a pie He reservado, decido registrarme en mi albergue para dejar la maleta y luego emprender el camino de vuelta.

El sistema de autobuses urbanos de Gdańsk es bastante bueno, y Google Maps funciona perfectamente para ver cuándo llega el próximo autobús. Además, es muy barato y hoy en día basta con introducir la tarjeta de débito o crédito en el autobús, en lugar de tener que lidiar con las algo temperamentales máquinas expendedoras de billetes rojos. 

Me registro, pero, como era de esperar, voy justo de tiempo para volver a la ciudad. Por suerte, el camino de vuelta a la zona del Golden Gate donde tengo que reunirme con mi grupo de senderismo es bastante recto y decido descargar el Aplicación de bicicletas compartidas Mevo y subirme a una bici para reducir el tiempo de vuelta a 15 minutos. Gdańsk tiene una infraestructura ciclista decente y es bastante llana, así que la bicicleta es sin duda una opción viable. Aunque quizá sea mejor en verano..

Monumento a los Defensores del Correo Polaco

El recorrido a pie por el casco antiguo es una fantástica mezcla de historia y cultura y, como la mayoría, una forma estupenda de relacionarse con otros viajeros. Ofrece una buena visión general de la oscura y sangrienta historia de esta ciudad, pero con muchos momentos más ligeros que reflejan el clásico sentido del humor "Danziger".

Visitaremos lugares famosos como la Casa de la Tortura, la Gran Armería y la imponente Basílica de Santa María, de estilo gótico, para terminar en la Oficina de Correos, cuyo asedio fue uno de los primeros actos de la Segunda Guerra Mundial. La oficina de correos fue valientemente defendida por un puñado de trabajadores postales contra todo pronóstico, y el edificio es ahora un símbolo de la resistencia polaca contra la agresión nazi.

Me reúno con otro viajero en solitario (que también ha conseguido un vuelo barato de Ryanair desde Londres) y pasamos la tarde en los mercados navideños del casco antiguo, calentándonos con vino caliente y probando algunas delicias regionales. Me pido unos Lángos húngaros (pan plano frito con queso y crema agria), que me encantan, a pesar de la larga cola. 

^{Día 2: Ruta a ninguna parte y barritas de leche}

Hoy tengo planeado otro ambicioso día de visitas turísticas, pero un pequeño percance tecnológico desbarata un poco mis planes... Es justo decir que he dependido demasiado de Google Maps en este viaje hasta ahora y que acaba siendo mi perdición. Mi plan para esta mañana es visitar la península de Westerplatte, en el puerto de Gdańsk donde comenzó la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939, cuando los alemanes atacaron. Pero mi mínimo nivel de investigación en esta actividad significa que sigo Google Maps y hago el nada insignificante viaje a lo más profundo del puerto de Nowy para descubrir que el taxi acuático que cruza la bahía que aparece en Maps (en Latarnia Morska) simplemente no existe; literalmente no hay nada allí.

Atención, compañeros de viaje

Tal vez existiera un ferry antes de la Segunda Guerra Mundial... Pero por ahora, tengo que conformarme con una vista de la península de Westerplatte y el monumento conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial desde el último piso del faro de Nowy Port, al otro lado. No es un mal premio de consolación, ya que la entrada es prácticamente gratuita y es el lugar donde realmente se efectuaron los primeros disparos de la guerra. Me encuentro con un compañero de viaje que cometió el mismo error de Google Maps, y comprobamos algunos sitios para pasar el día.

Vista de Westerplatte desde el faro de Nowy Port

Volvemos por la zona portuaria, pasando por el famoso Astillero Imperial, increíblemente relevante para nuestra próxima ubicación, el Centro Europeo de Solidaridad. Este imponente museo y biblioteca está dedicado a la historia de Solidaridad (Solidarność), el movimiento sindical y de resistencia civil polaco que desencadenó la solidaridad mundial con la causa y otros movimientos de oposición a lo largo de la década de los 80, lo que finalmente condujo al colapso de la Europa del Este comunista

La arquitectura del edificio por sí sola es impresionante, y la completa exposición (necesitarás al menos 2,5 - 3 horas aquí) ofrece una historia de la fundación de los movimientos en los astilleros de Gdańsk y figuras importantes como Lech Wałęsa, a través del apoyo de cada país a la causa, hasta la oposición moderna y los movimientos de resistencia vistos en Ucrania en respuesta a la invasión rusa en curso. Un museo inspirador y enriquecedor que merece la pena visitar. 

Es hora de comer tarde, así que vamos a uno de los famosos "bares de leche" polacos que me habían recomendado, el Bar Mleczny Stągiewna, en el centro de la ciudad. Un "bar mleczny" -literalmente traducido como bar de leche- eran cafeterías de la época comunista diseñadas para alimentar a las masas a bajo coste, llamadas así por las chuletas de queso que se servían cuando escaseaba la carne. La comida aquí no puede ser más abundante y auténtica, al igual que el servicio.

No se recomienda quedarse en el mostrador mientras se decide qué pedir Los bares de leche siguen siendo increíblemente baratos, y se puede esperar pagar unos 6-7 euros por una comida y una cerveza. Yo opto por el Bigos, un guiso polaco de varios tipos de carne, chucrut y patatas. Delicioso y seguro que te calienta del frío exterior. ‍

Después de eso, nos dirigimos a uno de los bares irlandeses de la ciudad para ver algo de deporte y probar la deliciosa cerveza local, antes de que yo tenga que volver para una cena de grupo en el albergue que reservé usando el Aplicación Hostel World - siempre una herramienta útil para conectar y charlar con otros mochileros.

Más tarde, para continuar con el tema comunista del día, nos volvemos a reunir en el bar de moda Józef K, en el centro del casco antiguo, para tomar más cervezas. Esta joya escondida era el lugar favorito de los miembros del PRL (Partido Comunista Polaco) para celebrar reuniones secretas, y conserva la decoración ecléctica de la época soviética. 

^{Día 3: Majestuosa Malbork y Mandu}

El aire frío y fresco del Báltico ayuda un poco a la resaca, y por suerte mi agenda es hoy un poco más relajada. Lo único que tengo planeado es una excursión de un día al cercano castillo de Malbork, el mayor castillo gótico de ladrillo rojo del mundo, periodo. Parece que los trenes directos salen cada hora desde el centro de Gdańsk, pero hay muchos trenes que paran allí. 

Castillo de Malbork

Al cabo de unos 40 minutos, al salir de la estación de Malbork, la fábrica azucarera cercana despide un hedor infernal. No es la mejor primera impresión... Sin embargo, lo más impresionante es el magnífico castillo de Malbork, a sólo diez minutos a pie. Construido por los Caballeros Teutónicos en el siglo XIII, el grandioso castillo de ladrillo rojo ocupa 52 acres, ampliados con el tiempo hasta abarcar toda la ciudad fortaleza. También es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. 

Al comprar la entrada, el visitante recibe una audioguía que se activa en función de la sala en la que se encuentre, por lo que puede explorar a su ritmo el tesoro del castillo, varias capillas y una buena cantidad de salas y pasadizos secretos.

Te llevará unas cuantas horas explorarla por completo, y ten en cuenta que durante el invierno, la última entrada es a las 14:30 PM - así que planifica tu visita en consecuencia y date tiempo suficiente para llegar desde Gdańsk. 

Cuando llegue de nuevo a Gdańsk, lo último que tengo que marcar en mi lista es el famoso restaurante de pierogi, Pierogarnia MANDUque viene recomendado. Me quedo con los pierogi rellenos de jabalí, servidos con una cremosa salsa de setas. Pero mi entrante se lleva la palma: es Żurek, una clásica sopa polaca de centeno agrio, que sabe mucho mejor de lo que parece.

Pierogi de Mandu

En general, una comida deliciosa, sabrosa, pero los pierogies no son que mucho mejor que lo que he comido hasta ahora este fin de semana. Y no creo que pueda justificar la espera de 80 minutos en la cola en el frío para conseguir una mesa, más otros 30 minutos para conseguir realmente mi comida, cuando tengo tan poco tiempo en esta hermosa ciudad...

Supongo que no todo vale la pena esperar, pero mi consejo es que no esperes a reservar un vuelo barato a Gdańsk para unas vacaciones de invierno si ha estado en tu lista de deseos.

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- Cathal Prendergast es un escritor irlandés independiente especializado en viajes.