IJsland staat al heel lang op mijn bucketlist.
Op slechts 2,5 uur vliegen van huis (Ierland) biedt het een cultuurschok van buitenaardse landschappen zonder zelfs maar tijdzones over te steken. Geen wonder dat de film Interstellar hier gedeeltelijk is opgenomen.
Met nog een paar vakantiedagen te gaan voor het einde van het jaar, boekte ik op het laatste moment een vlucht voor half november (2024). Het was waarschijnlijk niet de beste timing, want de dagen zijn vrij kort vergeleken met de zomer, wanneer er tot 24 uur daglicht is. In november heb je maar zeven uur daglicht. Aan de andere kant heb je veel duisternis nodig om een glimp op te vangen van het noorderlicht. Je moet gewoon bidden voor geluk en een heldere hemel.
Het ruwe plan was om te beginnen in Reykjavik (Zuidwest-IJsland) en in vier dagen het land rond te rijden (tegen de klok in), met zoveel mogelijk bezienswaardigheden en activiteiten als menselijkerwijs mogelijk was.
We hadden de eerste 2,5 dag gepland en geboekt voor onze aankomst, maar we lieten de rest van het schema bewust open om gaandeweg te beslissen wat we zouden doen.
Dag 1: Vulkaanklim & Reykjavík
Reis: Keflavík - Fagradalsfjall - Reykjavík (ca. 150 km)
Weer: Sterke wind, verspreide buien, mist.
Ik landde 16 uur eerder dan mijn vrienden op Keflavík Airport en haalde meteen mijn huurauto, een Jeep Renegade, op. Het navigatiesysteem aan boord weigerde mee te werken, dus Google Maps en Android Auto redden de dag. Met het roamingplan van mijn provider thuis had ik toegang tot mobiele data zonder hoge roamingkosten te betalen - een klein detail waarvan ik later zou leren dat het niet waterdicht was (daarover later meer).
Mijn eerste missie? Een vulkaan beklimmen. Ik had gehoord over Fagradalsfjall, dat ongeveer 30 km van Keflavík Airport ligt, en besloot een omweg te maken om het te bezoeken op weg naar Reykjavík, ongeveer 50 km van het vliegveld.
Toen ik op weg naar Fagradalsfjall langs surrealistische lavavelden en buitenaardse landschappen reed, had ik het gevoel dat ik op een andere planeet was beland. Terwijl de regen neerkletterde, steeg er stoom op uit de zwarte lavaformaties langs de weg. De rit was prachtig maar akelig stil. Toen ik in Grindavík aankwam, leek de stad verlaten. Later hoorde ik dat het in 2023 was geëvacueerd vanwege recente vulkanische activiteit.
Door de slechte weersomstandigheden passeerde ik onderweg maar weinig auto's en geen enkele kwam mijn kant op. Tegen de tijd dat ik Fagradalsfjall bereikte, was het na 15.00 uur. Het waaide en was mistig, maar de regen was grotendeels gestopt. Met nog iets meer dan een uur daglicht over, besloot ik op verkenning uit te gaan.
Parkeren kost ongeveer 1.000 ISK, te betalen door een QR-code te scannen of de Parka-app te gebruiken. Omdat deze betaalmethode tegenwoordig gebruikelijk is in Reykjavík en bij de meeste attracties in heel IJsland, raad ik je aan om de app te downloaden zodra je aankomt.
Op de paden werd het steeds donkerder. Ik was zo blij dat ik eraan gedacht had om mijn waterdichte - niet waterafstotende - jas en stevige wandelschoenen in te pakken. Ik wandelde naar de top van de dichtstbijzijnde pseudovulkaan, Stórhóll. Hoewel het geen echte vulkaan was, accepteerde ik dat dit het beste was wat ik kon doen gezien het weer en het tijdstip van de dag.
Helaas verhinderde de mist elk uitzicht vanaf de top, hoewel ik wel een enorm lavaveld tegenkwam. Tevreden besloot ik terug te gaan naar de auto voordat het echt donker zou worden.
Warmte: OP
Google Maps: OP
IJslandse afspeellijst (met Björk): OP
Ik kwam na 18.00 uur aan in mijn hotel en gooide snel mijn koffers in mijn kamer om de stad te gaan verkennen. Ik haalde wat te eten, liep naar Hallgrímskirkja en bezocht daarna Rainbow Street. Daarna vond ik Einstok Bar en proefde van de lokale bieren (ik raad de Toasted Porter en Arctic Lager ten zeerste aan).
Een klein ongelukje deed de dag bijna ontsporen - het kwijtraken van mijn autosleutels leidde tot verwoede telefoontjes naar de politie en het verhuurbedrijf dat me maar liefst €880 rekende voor een vervangend voertuig. Gelukkig vond ik de sleutels na een derde zoektocht in mijn bagage. Crisis afgewend, maar ik kon pas rond 2 uur 's nachts gaan slapen.
Tip 1: Als je een auto huurt in IJsland, overweeg dan om een SUV te kiezen met de beste verzekering - ditwas een van onze beste beslissingen voor je gemoedsrust. Het barre klimaat en de landelijke wegen, vaak bedekt met grind en vol kuilen, kunnen een uitdaging zijn om door te navigeren. (En verlies de sleutels van je huurauto niet - die worden waarschijnlijk niet gedekt door de verzekering).
Dag 2: Blue Lagoon, lavatubes & watervallen
Reis: Reykjavik - Keflavik - Blue Lagoon - Raufarhólshellir - Seljalandsfoss - Skógafoss - Vik (ca. 300 km)
Weer: Heldere hemel maar verspreide buien in de avond
Na slechts 2,5 uur slaap na het ongeluk van de vorige nacht, keerde ik om 5.30 uur terug naar het vliegveld om mijn twee vrienden op te halen die uit Montreal kwamen.
Eerste stop: de Blue Lagoon. Toen we bij zonsopgang aankwamen, was het gelukkig relatief rustig. Drijven in het warme, mineraalrijke geothermische water met een natuurlijk gezichtsmasker terwijl je wacht tot de zon opkomt, was puur geluk - ook al liet ons strakke schema maar 90 minuten toe.
De volgende op onze route waren de lavatunnels van Raufarhólshellir. Deze fascinerende, zij het korte, rondleiding van 30 minuten gaf ons een kijkje in de ondergrondse wonderen van IJsland. Het paste perfect in ons volle schema, hoewel het minder groots aanvoelde in vergelijking met de Blue Lagoon en de watervallen die we later verkenden.
Seljalandsfoss en Skógafoss zijn twee must-visit watervallen en zijn gemakkelijk bereikbaar vanaf de parkeerplaatsen - je hoeft er niet voor te wandelen.
Bij Seljalandsfoss kun je achter het klaterende water lopen, maar wees erop voorbereid dat je doorweekt raakt van de mist, vooral op een winderige dag. En ja, het water is echt koud.
Skógafoss, met een dramatische val van 60 meter, heeft een trap die leidt naar een uitkijkplatform met een prachtig panoramisch uitzicht.
We eindigden de dag in de Farmhouse Lodge bij Vík. Het diner bij Smiðjan Brugghús, een brouwerij in Vík, was de perfecte afsluiting van een lange dag.
Tip 2: IJsland heeft veel prachtige watervallen. Als je van plan bent om er een te bezoeken, moet je misschien wat wandelen. Must-have items: stevige wandelschoenen en waterdichte uitrusting.
Dag 3: Zwart zandstrand & ijsgrotten
Reis: Vik - Jökulsárlón - Múlagljúfur Canyon - Höfn - Egilsstaðir (ca. 500 km)
Het weer: Bewolkte ochtend, maar heldere hemel later op de dag.
We begonnen de dag op het Black Sand Beach, nog steeds gehuld in de schemering. De krachtige wind, dramatische basaltzuilen, beukende golven en donkere wolken voegden een bijna filmische kwaliteit toe.
Daarna, een drie uur durende rit vol afspeellijsten en podcasts (en een snelle koffiestop bij Skool van Bonen) naar onze ijsgrottentocht (geboekt via Viator). Omdat we te laat waren, zorgde een snel telefoontje en verontschuldigingen ervoor dat we een later tijdstip kregen.
Helaas was dit het moment dat mijn telefoon er op mysterieuze wijze mee ophield terwijl ik Spotify streamde en op Google Maps navigeerde. Mijn twee vrienden gebruikten roamingabonnementen van hun Canadese providers (ze betaalden elk tot €16 per dag), dus ze konden wel bellen. Zodra we WiFi konden vinden, heb ik een eSIM gedownload en was ik weer online voor de rest van de reis.
We kwamen aan op een parkeerplaats achter Diamond Beach; het uitkijkpunt over Jökulsárlón waar miniatuurijsbergen in zee dreven. Daar ontmoetten we onze gids, we stapten in zijn 4x4 truck en in slechts 30 minuten stonden we in een enorme ijsgrot.
De gids legde uit dat deze bijzondere grot pas onlangs was ontdekt, wat ons bezoek nog specialer maakte. Ik denk niet dat ik ooit zoveel foto's op één plek heb gemaakt.
Toen de dag begon te vervagen, haastten we ons naar Mulagljúfur Canyon om nog meer watervallen na te jagen voordat het donker werd. Na een paar uur rijden sloten we de dag af met een stevig diner met zeevruchten in Pakkhús in Höfn en overnachtten in het Gistihúsið Lake Hótel in Egilsstaðir.
In het besef dat we in een van de beste landen waren om het noorderlicht te zien, zetten we onze namen op een wekoproeplijst voor het geval ze zouden verschijnen. Dat gebeurde niet, dus in plaats daarvan genoten we van een ononderbroken nachtrust.
Tip 3: Als je veel stops plant tijdens je roadtrip, zorg er dan voor dat je je boekingen onderweg kunt beheren en blijf flexibel. Vertrouw niet alleen op Wi-Fi voor internet. Als de roamingkosten hoog zijn of als je mobiele verbinding onbetrouwbaar is, is het downloaden van een eSIM een goede optie om verbinding te maken met lokale netwerken in het land.
Dag 4: Watervallen & Canyons
Reis: Egilsstaðir - Hengifoss - Beitarhúsið, Möðrudalsleið - Stuðlagil Canyon - Akureyri - Hvammstangi (ca. 650 km)
Weer: Zonnig met heldere hemel.
Wandelen naar Hengifoss was het hoogtepunt van dag 4.
Deze opvallende waterval, een van de hoogste van IJsland, valt op door zijn opvallende rode lagen. Het vinden van een plek om in de buurt te eten werd echter een grote omweg (of een klein avontuur), die ons langs enkele van de mooiste maar meest geïsoleerde wegen langs de Möðrudalsleið leidde.
In niemandsland stuitten we op een gezellig wegrestaurant met de naam Beitarhúsið. En misschien is dit een kleine herinnering: sommige van de beste herinneringen zijn ongepland.
We moesten terug om Studlagil Canyon te bereiken, een plek die bekend staat om zijn dramatische basaltzuilen. Helaas had het afnemende daglicht invloed op onze zichtbaarheid en maakte ons bezoek kort.
We hebben lang gereden en zijn gaan eten in Akureyri. Na het eten kregen we een melding van de Mijn Aurora Voorspelling app dat het noorderlicht zichtbaar zou kunnen zijn in ons gebied. En dat was ook zo... nauwelijks. Hoewel het licht beter te zien was op de camera dan met het blote oog, voelde het niet als een echte waarneming. Ik hoopte op nog een kans.
Die nacht verbleven we in een Airbnb op een boerderij in Hvammstangi, compleet met verse koeienmelk - een gezellige manier om de dag af te sluiten. We sliepen heerlijk, ons niet bewust van de sneeuwstorm die buiten woedde.
Tip 4: Er zijn veel tankstations langs de ringweg, dus bijtanken was geen probleem. Maar snacks zijn essentieel! Van al het rijden en wandelen krijg je honger en omwegen om eten te vinden, zoals wij, kunnen kostbare daglichturen kosten, zoals bij Studlagil Canyon.
Dag 5: Een volledige cirkel - Terug naar Reykjavik
Reis: Hvammstangi - Borgarnes - Reykjavik (ca. 200 km)
Weer: Meestal sneeuw en ijs
We werden wakker met een meter sneeuw buiten, hoewel de storm voorbij was. De wegen waren nog steeds ijzig, dus we reden voorzichtig. We aten een broodje en soep in Kaffi Kyrrð in Borgarnes en reden verder naar het zuiden, waar de wegomstandigheden verbeterden naarmate we Reykjavík naderden.
We kwamen rond 17.00 uur aan in Reykjavik, dropten onze koffers snel in ons centraal gelegen appartement en gingen meteen door naar onze volgende boeking: Sky Lagoon. Met een soortgelijke sfeer als de Blue Lagoon, maar dichter bij de stad, was dit de perfecte manier om tot rust te komen. We namen een duik in het geothermische water, kletsten met medereizigers onder de nachtelijke hemel en trotseerden de sauna, stoombaden en zelfs het koude dompelbad.
Tegen 21.00 uur waren we terug in de stad voor het avondeten en waren we van plan om een paar bars te gaan bekijken - totwe de melding kregen waar we op hadden gewacht: Er was een grote kans dat we vanavond het noorderlicht zouden zien! We lieten onze bierplannen varen, sprongen weer in de Jeep en reden ongeveer 40 minuten ten noorden van Reykjavík om aan de lichtvervuiling van de stad te ontsnappen.
En tot slot waren we getuige van de betoverende dans aan de hemel. Deze duurde ongeveer 40 minuten en was met het blote oog te zien - groen met een roze tint.
Tip 5: Als je van plan bent om een auto te huren, hoef je niet te betalen voor een rondleiding door het noorderlicht. Download de app My Aurora Forecast om mogelijke waarnemingen te volgen en realtime updates te krijgen.
Dag 6: Sneeuwscooteren
Reis: Reykjavík naar Langjökull gletsjer (103 km)
Het weer: Winderig maar zonnig, met heldere hemel
We eindigden onze reis op de meest high-octane manier: sneeuwscooteren op de Langjökull gletsjer (ook geboekt bij Viator). Dit avontuur van een hele dag begon met een rit naar het ophaalpunt van de bus, gevolgd door de uitrusting in het basiskamp voordat we over de gletsjer zelf zoefden. Ik was zo dankbaar voor de uitrusting, want ik had nog nooit zo'n koude wind meegemaakt.
Terug in Reykjavík sloten we de dag af met een bezoek aan de bars voordat we naar het vliegveld gingen voor onze vlucht in de vroege ochtend.
Tip 6: Sneeuwscooteren op Langjökull is een excursie van een hele dag vanuit Reykjavík, dus maak je planning vrij. Het is een veeleisend en prijzig avontuur, maar absoluut de moeite waard!
Laatste gedachten en tips
Als je een reis naar IJsland aan het plannen bent en liever dingen plant terwijl je onderweg bent, is het essentieel om de juiste apps te gebruiken. Hier zijn de meeste apps die ons hebben geholpen het meeste uit onze reis te halen.
Wise: Voor overboekingen tegen lage kosten (plus hun valuta-omreken-app is handig als je met Canadese dollars, IJslandse kroon en euro's werkt).
SafeTravel: Voor belangrijke weer- en veiligheidsupdates, waaronder wegafsluitingen en vulkanische activiteit.
Splitwise: Om gedeelde uitgaven bij te houden.
Parka: Voor het beheren van parkeerbetalingen.
Google Maps: Zonder deze app zou ik nog steeds verdwaald zijn in IJsland. Essentieel voor navigatie op onbekende plekken.
Spotify: Voor afspeellijsten voor roadtrips.
Airbnb en Booking.com: Voor het snel zoeken naar accommodatie.
Google Wallet: Het is goed om digitale versies van je kaarten op je telefoon te hebben. Zo loop je niet het risico dat je je portemonnee ergens op een gletsjer achterlaat.
Mijn noorderlichtvoorspelling: Voor het bijhouden van waarschuwingen voor het noorderlicht.
Sim Local : Ik heb de app gedownload om eenvoudiger plannen te installeren en het dataverbruik bij te houden.
Tip 7: Snel rekenen: Mijn Canadese vrienden betaalden tijdens hun reis elk meer dan € 100 aan roamingkosten. En hoewel mijn Europese roamingplan me zonder extra kosten verbonden had moeten houden, viel mijn verbinding halverwege onze reis weg. Gelukkig bracht een eSIM plan uitkomst. Voor slechts $12 (€11) van Sim Localhad ik toegang tot een van de beste mobiele netwerken in IJsland (Nova) en bleef ik verbonden met Google Maps, Spotify en alle andere essentiële apps.
Tip 8: IJsland rondrijden duurt 18 uur zonder te stoppen, en hoewel we meestal geluk hadden met het weer, stond de tijd niet aan onze kant. We legden uiteindelijk veel kilometers af na zonsondergang en misten zeker een aantal ongelooflijke bezienswaardigheden onderweg. We pasten veel activiteiten in onze dagen, maar voelden ons soms gehaast. Als je in de winter op bezoek gaat, plan dan ten minste zeven dagen in zodat je de tijd kunt nemen, maar controleer ook de Veilig Reizen app om op de hoogte te blijven van de wegomstandigheden, want in de winter zijn er vaak wegafsluitingen.
En probeer je sleutels niet kwijt te raken!
Kevin McElligott is de Content Manager bij Sim Local.