Dingen om te doen in IJsland: 8 tips van een last-minute planner

IJsland staat al heel lang op mijn bucketlist.

‍

Op slechts 2,5 uur vliegen van huis (Ierland) biedt het een cultuurschok van buitenaardse landschappen zonder zelfs maar tijdzones over te steken. Geen wonder dat de film Interstellair werd hier gedeeltelijk gefilmd. 

‍

Met nog een paar vakantiedagen te gaan voor het einde van het jaar, boekte ik op het laatste moment een vlucht voor half november (2024). Het was waarschijnlijk niet de beste timing, want de dagen zijn vrij kort vergeleken met de zomer, wanneer er tot 24 uur daglicht is. In november, krijg je maar ongeveer zeven uur daglicht. Aan de andere kant heb je veel duisternis nodig om een glimp van het noorderlicht op te vangen. Je moet gewoon bidden voor geluk en een heldere hemel.  

‍

De ruw plan was om te beginnen in Reykjavik (Zuidwest-IJsland) en het land in vier dagen rond te rijden (tegen de klok in), met zoveel mogelijk bezienswaardigheden en activiteiten als menselijkerwijs mogelijk was.  

‍

We hadden de eerste 2,5 dag gepland en geboekt voor onze aankomst, maar we lieten de rest van het schema bewust open om gaandeweg te beslissen wat we zouden doen.

‍

^{Dag 1: Vulkaanklim & Reykjavík}

‍Reis: Keflavík - Fagradalsfjall - Reykjavík (ca. 150 km)

‍

Het weer: Sterke wind, verspreide buien, mist.

‍

Ik landde 16 uur eerder dan mijn vrienden op Keflavík Airport en haalde meteen mijn huurauto, een Jeep Renegade, op. Het navigatiesysteem aan boord weigerde mee te werken, dus Google Maps en Android Auto redden de dag. Met het roamingplan van mijn provider thuis had ik toegang tot mobiele data zonder hoge roamingkosten te betalen - een klein detail waarvan ik later zou leren dat het niet waterdicht was (daarover later meer).

‍

Mijn eerste missie? Een vulkaan beklimmen. Ik had gehoord over Fagradalsfjall, dat ongeveer 30 km van Keflavík Airport ligt, en besloot een omweg te maken om het te bezoeken op weg naar Reykjavík, ongeveer 50 km van het vliegveld.

‍

Toen ik op weg naar Fagradalsfjall langs surrealistische lavavelden en buitenaardse landschappen reed, had ik het gevoel dat ik op een andere planeet was beland. Terwijl de regen neerkletterde, steeg er stoom op uit de zwarte lavaformaties langs de weg. De rit was prachtig maar akelig stil. Toen ik in Grindavík aankwam, leek de stad verlaten. Later hoorde ik dat het in 2023 was geëvacueerd vanwege recente vulkanische activiteit.

‍

Door de slechte weersomstandigheden passeerde ik onderweg maar heel weinig auto's - en geen enkele in mijn richting. Tegen de tijd dat ik Fagradalsfjall bereikte, was het na 15.00 uur. Het waaide en was mistig, maar de regen was grotendeels gestopt. Met nog iets meer dan een uur daglicht over, besloot ik op verkenning uit te gaan.

‍

Parkeren kost ongeveer 1.000 ISK, te betalen door het scannen van een QR-code of met behulp van de Parka app. Omdat deze betaalmethode tegenwoordig gebruikelijk is in Reykjavík en bij de meeste attracties in heel IJsland, raad ik je aan om de app te downloaden zodra je aankomt.

‍

‍

Op de paden werd het steeds donkerder. Ik was zo blij dat ik eraan gedacht had om mijn waterdichte - niet waterafstotende - jas en stevige wandelschoenen in te pakken. Ik wandelde naar de top van de dichtstbijzijnde pseudovulkaan, Stórhóll. Hoewel het geen echte vulkaan was, accepteerde ik dat dit het beste was wat ik kon doen gezien het weer en het tijdstip van de dag. 

‍

Helaas verhinderde de mist elk uitzicht vanaf de top, hoewel ik wel een enorm lavaveld tegenkwam. Tevreden besloot ik terug te gaan naar de auto voordat het echt donker zou worden. 

‍

Warmte: OP

Google Maps: OP

IJslandse afspeellijst (met Björk): OP

‍

Ik kwam na 18.00 uur aan in mijn hotel en gooide snel mijn koffers in mijn kamer om de stad te gaan verkennen. Ik haalde wat te eten, liep naar Hallgrímskirkja en bezocht vervolgens Regenboogstraat. Toen vond ik Einstok Bar en proefde van de lokale bieren (ik raad de Toasted Porter en Arctic Lager ten zeerste aan). 

‍

‍

Een klein ongelukje deed de dag bijna ontsporen - het kwijtraken van mijn autosleutels leidde tot verwoede telefoontjes naar de politie en het verhuurbedrijf dat me maar liefst €880 rekende voor een vervangend voertuig. Gelukkig vond ik de sleutels na een derde zoektocht in mijn bagage. Crisis afgewend, maar ik kon pas rond 2 uur 's nachts gaan slapen. 

‍

Tip 1: Als je een auto huurt in IJsland, overweeg dan het volgende een SUV kiezen met het beste verzekeringspakket-Het was een van onze beste beslissingen voor onze gemoedsrust. Het harde klimaat van het land en de landelijke wegen, vaak bedekt met grind en vol kuilen, kunnen een uitdaging zijn om door te navigeren. (En verlies de sleutels van je huurauto niet - die worden waarschijnlijk niet gedekt door de verzekering) 

‍

^{Dag 2: Blue Lagoon, lavatubes & watervallen}

Reis: Reykjavik - Keflavik - Blue Lagoon - Raufarhólshellir - Seljalandsfoss - Skógafoss - Vik (ca. 300 km)

‍

Het weer: Heldere hemel maar verspreide buien in de avond

‍

Na slechts 2,5 uur slaap na het ongeluk van de vorige nacht, keerde ik om 5.30 uur terug naar het vliegveld om mijn twee vrienden op te halen die uit Montreal kwamen.

‍

‍

Eerste stop: de Blauwe Lagune. Toen we bij zonsopgang aankwamen, was het gelukkig relatief rustig. Drijven in het warme, mineraalrijke geothermische water met een natuurlijk gezichtsmasker terwijl je wacht tot de zon opkomt was puur geluk - ook al liet ons strakke schema maar 90 minuten toe.

‍

De volgende op onze route waren de lavatunnels van Raufarhólshellir. Deze fascinerende, zij het korte, rondleiding van 30 minuten gaf ons een kijkje in de ondergrondse wonderen van IJsland. Het paste perfect in ons volle schema, hoewel het minder groots aanvoelde in vergelijking met de Blue Lagoon en de watervallen die we later verkenden. 

‍

Seljalandsfoss en Skógafoss zijn twee must-visit watervallen en zijn gemakkelijk bereikbaar vanaf de parkeerplaatsen - je hoeft er niet voor te wandelen.

‍

Op Seljalandsfossje kunt achter het klaterende water lopen, maar wees erop voorbereid dat je doorweekt raakt van de mist, vooral op een winderige dag. En ja, het water is echt koud.

‍

Skógafossmet een dramatische val van 60 meter, heeft een trap die leidt naar een uitkijkplatform met een prachtig panoramisch uitzicht.

‍

We eindigden de dag bij de Boerderij Lodge in de buurt van Vík. Diner bij Smiðjan Brugghús, een brouwerij in Vík, was de perfecte afsluiting van een lange dag.

‍

Tip 2: IJsland heeft veel prachtige watervallen. Als je van plan bent om er een te bezoeken, moet je misschien wat wandelen. Must-have items: stevige wandelschoenen en waterdichte uitrusting.

‍

^{Dag 3: Zwart zandstrand & ijsgrotten}

Reis: Vik - Jökulsárlón - Múlagljúfur Canyon - Höfn - Egilsstaðir  (ca. 500 km)

‍

Het weer: Bewolkte ochtend, maar later op de dag heldere lucht.

‍

We begonnen de dag op het Black Sand Beach, nog steeds gehuld in de schemering. De krachtige wind, dramatische basaltzuilen, beukende golven en donkere wolken voegden een bijna filmische kwaliteit toe.

‍

Daarna, een drie uur durende rit gevuld met afspeellijsten en podcasts (en een snelle koffiestop bij School van bonen) bracht ons naar onze ijsgrottour (geboekt op Viator). We waren te laat, maar een snel telefoontje en onze verontschuldigingen zorgden ervoor dat we een later tijdstip kregen. 

‍

Helaas was dit het moment dat mijn telefoon er op mysterieuze wijze mee ophield terwijl ik Spotify streamde en op Google Maps navigeerde. Mijn twee vrienden maakten gebruik van roamingplannen van hun Canadese providers (elk betaalden ze tot €16  per dag) zodat ze konden bellen. Zodra we WiFi konden vinden, heb ik een eSIM gedownload en was weer online voor de rest van de reis.

‍

We kwamen aan op een parkeerplaats achter Diamond Beach; de uitzichtspunt over Jökulsárlón waar miniatuurijsbergen in zee dreven. We ontmoetten onze gids daar, stapten in zijn 4x4 truck en in slechts 30 minuten stonden we in een enorme ijsgrot. 

‍

‍

De gids legde uit dat deze bijzondere grot pas onlangs was ontdekt, wat ons bezoek nog specialer maakte. Ik denk niet dat ik ooit zoveel foto's op één plek heb gemaakt.

‍

Toen de dag begon te vervagen, haastten we ons naar Mulagljúfur Kloof om nog meer watervallen na te jagen voordat het donker werd. Na een paar uur rijden sloten we de dag af met een stevig diner met zeevruchten bij Pakkhús in Höfn en overnachtten in het Gistihúsið Meer Hótel in Egilsstaðir.

‍

We waren ons ervan bewust dat we in een van de beste landen om het noorderlicht te zienwe voegden onze namen toe aan een lijst met weksignalen voor het geval ze zouden verschijnen. Dat gebeurde niet, dus in plaats daarvan genoten we van een ononderbroken nachtrust.

‍

Tip 3: Als je veel stops plant tijdens je roadtrip, zorg er dan voor dat je je boekingen onderweg kunt beheren en blijf flexibel. Vertrouw niet alleen op Wi-Fi voor internet. Als de roamingkosten hoog zijn of als je mobiele verbinding onbetrouwbaar is, een eSIM downloaden is een geweldige optie om verbinding te maken met lokale netwerken in het land.

‍

^{Dag 4: Watervallen & Canyons}

Reis: Egilsstaðir - Hengifoss - Beitarhúsið, Möðrudalsleið - Stuðlagil Canyon - Akureyri - Hvammstangi  (Ca. 650 km)

‍

Het weer: Zonnig met heldere hemel.

‍

Wandelen naar Hengifoss was het hoogtepunt van dag 4.

‍

‍

Deze opvallende waterval, een van de hoogste van IJsland, valt op door zijn opvallende rode lagen. Het vinden van een plek om in de buurt te eten werd echter een grote omweg (of een klein avontuur), die ons langs enkele van de mooiste maar meest geïsoleerde wegen langs de Möðrudalsleið leidde. 

‍

In niemandsland stuitten we op een gezellig wegrestaurant genaamd Beitarhúsið. En misschien is dit een kleine herinnering: sommige van de beste herinneringen zijn ongepland. 

‍

‍

We moesten de weg terug nemen om bij Kloof van Studlagileen plek die beroemd is om zijn dramatische basaltzuilen. Helaas had het afnemende daglicht invloed op ons zicht en werd ons bezoek ingekort. 

‍

We hebben lang gereden en zijn gaan eten in Akureyri. Na het eten kregen we een waarschuwing van de Mijn Aurora Voorspelling app dat het noorderlicht misschien zichtbaar zou zijn in ons gebied. En dat was ook zo... nauwelijks. Hoewel het licht beter te zien was op de camera dan met het blote oog, voelde het niet als een echte waarneming. Ik hoopte op nog een kans.

‍

Die nacht verbleven we in een Airbnb op een boerderij in Hvammstangi, compleet met verse koeienmelk - een gezellige manier om de dag af te sluiten. We sliepen heerlijk, ons niet bewust van de sneeuwstorm die buiten woedde.

‍

Tip 4: Er zijn veel tankstations langs de ringweg, dus bijtanken was geen probleem. Maar snacks zijn essentieel! Van al het rijden en wandelen krijg je honger en omwegen om eten te vinden, zoals wij, kunnen kostbare daglichturen kosten, zoals bij Studlagil Canyon. 

‍

^{Dag 5: Een volledige cirkel - Terug naar Reykjavik}

Reis: Hvammstangi - Borgarnes - Reykjavik (ca. 200 km)

‍

Het weer: Meestal sneeuw en ijs

‍

We werden wakker met een meter sneeuw buiten, hoewel de storm voorbij was. De wegen waren nog steeds glad, dus we reden voorzichtig. We aten een broodje en soep in Kaffi Kyrrð in Borgarnes en reden verder naar het zuiden, waarbij de wegomstandigheden verbeterden naarmate we Reykjavík naderden.

‍

We kwamen rond 17.00 uur aan in Reykjavik, dropten onze koffers snel in ons centraal gelegen appartement en gingen meteen door naar onze volgende boeking: Sky Lagoon. Met dezelfde sfeer als de Blue Lagoon maar dan dichter bij de stad, was dit de perfecte manier om tot rust te komen. We namen een duik in het geothermische water, kletsten met medereizigers onder de nachtelijke hemel en trotseerden de sauna, stoombaden en zelfs het koude dompelbad.

‍

Tegen 21.00 uur waren we terug in de stad voor het avondeten, en we waren van plan om een paar bars te bezoeken..totdat we de melding kregen waarop we hadden gewacht: De kans was groot dat we vanavond het noorderlicht zouden zien! We lieten onze bierplannen varen, sprongen weer in de Jeep en reden ongeveer 40 minuten ten noorden van Reykjavík om aan de lichtvervuiling van de stad te ontsnappen.

‍

En tot slot waren we getuige van de betoverende dans aan de hemel. Deze duurde ongeveer 40 minuten en was met het blote oog te zien - groen met een roze tint. 

‍

‍

Tip 5: Als je van plan bent om een auto te huren, je hoeft niet te betalen voor een noorderlichttour met gids. Downloaden Mijn Aurora Voorspelling app om mogelijke waarnemingen te volgen en realtime updates te krijgen. 

‍

^{Dag 6: Sneeuwscooteren}

‍Reis: Reykjavík naar Langjökull gletsjer (103 km)

‍

Het weer: Winderig maar zonnig, met heldere hemel

‍

We eindigden onze reis op de meest high-octane manier: sneeuwscooteren op Langjökull gletsjer (ook geboekt bij Viator). Dit avontuur van een hele dag begon met een rit naar het opstappunt van de bus, gevolgd door het opzetten van de uitrusting in het basiskamp voordat we over de gletsjer zelf zoefden. Ik was zo dankbaar voor de uitrusting, want ik had nog nooit zo'n koude wind meegemaakt. 

‍

Terug in Reykjavík sloten we de dag af met een bezoek aan de bars voordat we naar het vliegveld gingen voor onze vlucht in de vroege ochtend.

‍

Tip 6: Sneeuwscooteren op Langjökull is een excursie van een hele dag vanuit Reykjavík, dus maak je agenda leeg. Het is een veeleisend en prijzig avontuur, maar absoluut de moeite waard!

‍

^{Laatste gedachten en tips}

Als je een reis naar IJsland aan het plannen bent en liever dingen plant terwijl je onderweg bent, is het essentieel om de juiste apps te gebruiken. Hier zijn de meeste apps die ons hebben geholpen het meeste uit onze reis te halen.

‍

‍

Wijs: Voor overboekingen tegen lage kosten (plus hun valuta-omreken-app is handig als je met Canadese dollars, IJslandse kroon en euro's werkt).

‍

Veilig reizen: Voor belangrijke weer- en veiligheidsupdates, waaronder wegafsluitingen en vulkanische activiteit.

‍

Gesplitst: Gedeelde uitgaven bijhouden.

‍

Parka: Voor het beheren van parkeerbetalingen.

‍

Google Maps: Zonder deze app zou ik nog steeds verdwaald zijn in IJsland. Essentieel voor navigatie op onbekende plaatsen. 

‍

Spotify: Voor afspeellijsten voor onderweg.

‍

Airbnb en Booking.com: Voor snelle zoekopdrachten naar accommodaties.

‍

Google Wallet: Het is goed om digitale versies van je kaarten op je telefoon te hebben. Zo loop je niet het risico dat je je portemonnee ergens op een gletsjer achterlaat.

‍

Mijn Aurora-voorspelling: Voor het bijhouden van waarschuwingen voor het noorderlicht.

‍
Sim Lokaal: I de app gedownload om eenvoudiger plannen te installeren en gegevensgebruik bij te houden.

‍

Tip 7: Snel rekenen:  Mijn Canadese vrienden betaalden elk meer dan € 100 aan roamingkosten tijdens de reis. En hoewel mijn Europese roamingplan me zonder extra kosten verbonden had moeten houden, viel mijn verbinding halverwege onze reis weg. Gelukkig bracht een eSIM-abonnement uitkomst. Voor slechts $12 (€11) van Sim Lokaalik had toegang tot een van de beste mobiele netwerken in IJsland (Nova) en bleef verbonden met Google Maps, Spotify en alle andere essentiële apps.

‍

Tip 8: Rondrijden door IJsland duurt 18 uur zonder te stoppen, en hoewel we meestal geluk hadden met het weer, stond de tijd niet aan onze kant. Uiteindelijk legden we veel kilometers af na zonsondergang en zeker onderweg een aantal ongelooflijke bezienswaardigheden gemist. We pasten veel activiteiten in onze dagen, maar voelden ons soms gehaast. Als je in de winter komt, plan dan ten minste zeven dagen zodat je de tijd kunt nemen, maar controleer ook de Veilig reizen app om op de hoogte te blijven van de wegomstandigheden, want wegafsluitingen komen vaak voor in de winter. 

‍

En probeer je sleutels niet kwijt te raken!

‍

Kevin McElligott is de Content Manager bij Sim Local.