Songkran 101: alles wat je moet weten

Ik ben altijd het soort reiziger geweest dat graag in plaatselijke tradities duikt... zelfs als ik de helft van de tijd geen idee heb wat er aan de hand is. Van het achtervolgen van confettiparades in Spanje tot marcheren in een St Patrick's Day-parade, er is iets magisch aan struikelen in een feest dat je niet zag aankomen.

Maar niets, en ik bedoel niets - bereidde me voor op het Songkran Festival in Thailand.

Van andere backpackers had ik horen fluisteren over dit legendarische Thaise Waterfestival: drie dagen van pure chaos, doorweekte straten en watergevechten waardoor je je weer kind voelt. Maar niemand had echt uitgelegd hoe onwerkelijk het zou voelen als je er middenin zou staan. Het ene moment loop je om te lunchen, het volgende moment krijg je een ijskoude emmer water over je hoofd gegooid door een grijnzende vreemdeling, maar op de een of andere manier moet je lachen.

Songkran vieren is anders dan wat de meeste reizigers ooit zullen meemaken. Het is wild en vrolijk, maar onder het drijfnatte plezier schuilt iets diep cultureels en moois. Het is niet zomaar een watergevecht, het is het Nieuwjaar van Thailand, een tijd voor reiniging, vernieuwing en verbinding.

Wat is het Songkran Festival?

Op het eerste gezicht lijkt het Songkran festival in Thailand misschien op een uit de hand gelopen watergevecht, en om eerlijk te zijn is dat ook zo. Maar achter de emmers en Super Soakers schuilt een traditie met diepe wortels.

Songkran markeert het begin van het Thaise Nieuwjaar en wordt traditioneel gevierd van 13 tot 15 april. Het woord "Songkran" komt van het Sanskriet woord saṃkrāntiwat 'beweging' of 'verandering' betekent - een knipoog naar de zon die naar een nieuwe astrologische positie verschuift. Terwijl de moderne versie van het festival bekend staat om zijn wilde watergevechten, zijn de oorspronkelijke gebruiken iets vrediger.

Traditioneel gieten families geurend water over de handen van hun ouderen en over Boeddhabeelden om respect te tonen, ongeluk weg te wassen en een nieuwe start te verwelkomen. Het gaat om vernieuwing, bezinning en tijd doorbrengen met dierbaren.

Vandaag de dag is het vieren van Songkran een mix geworden van spirituele rituelen en regelrechte straatfeesten. Van tempels tot stadspleinen, het hele land doet mee, waardoor het Thaise waterfestival een van de meest levendige en onvergetelijke ervaringen in Zuidoost-Azië is.

Het moderne Songkran: Wat u kunt verwachten

Als het traditionele Songkran gaat over het reinigen van de ziel en het eren van ouderen, dan voelt het moderne Songkran in Thailand alsof het land collectief heeft gezegd: "Laten we dit opvoeren naar 100."

Drie dagen lang worden de straten slagvelden - en iedereen eerlijk spel is (nou ja, bijna iedereen. Daar komen we later op terug). Stel je voor: hele stadsblokken worden afgesloten en omgetoverd tot waterzones. De lokale bevolking zet de straten af met emmers en slangen, winkeliers schallen muziek uit enorme luidsprekers en toeristen lopen rond gewapend met kleurrijke waterpistolen als vrolijke krijgers in gebloemde shirts.

Je kunt je met je eigen zaken bezighouden, gewoon een kopje koffie lopen, en BAM - iemand raakt je met een ijskoude plons van een passerende pick-uptruck vol met grijnzende Thaise tieners. En het punt is... je vindt het geweldig. Die eerste schok verandert in pure vreugde.

In plaatsen als Chiang Mai, Bangkok en Phuket is de energie elektrisch. Wegen worden afgezet om plaats te maken voor dansfeesten, DJ's, eetkraampjes en rivieren van mensen die zich bewegen in een vrolijke, doorweekte chaos. Locals en reizigers vieren zij aan zij feest, er is geen taal voor nodig - alleen gelach, water en af en toe een verontschuldigend schouderophalen nadat je iemand recht in het oor hebt geraakt.

Terwijl je 's ochtends nog steeds traditionele ceremonies bij tempels ziet, mensen die monniken voedsel aanbieden of zachtjes water over standbeelden gieten, is het zodra de middaghitte begint tijd voor een wateroorlog. Het is speels, onvoorspelbaar en eerlijk gezegd een van de meest onvergetelijke dingen die ik ooit heb meegemaakt.

Beste plaatsen om Songkran te vieren

Een van de beste dingen aan Songkran in Thailand is dat het niet uitmaakt waar je bent, je zal nat worden. Maar als je probeert te beslissen waar je Songkran gaat vieren, biedt elke bestemming een totaal andere sfeer - van complete gekte tot gemoedelijke, culturele charme.

chiang Mai - De Wilde

Als je iets over Songkran hebt gehoord, is de kans groot dat het over Chiang Mai ging. Deze noordelijke stad is zonder twijfel een van de beste steden voor Songkran, beroemd om zijn epische, stadsbrede watergevecht. De oude stadsgracht wordt de onofficiële (maar zeer echte) frontlinie, met mensen die emmers rechtstreeks uit het water vullen en deze op iedereen in het zicht afvuren. Het is absoluut wild - op de beste manier - en de festiviteiten hier kunnen langer duren dan de typische drie dagen. Verwacht een enorme menigte, dj's en non-stop actie.

bangkok - De feesthoofdstad van de straat

Bangkok weet hoe je Songkran groots moet aanpakken. Ga naar Khao San Road of Silom Road voor massale straatfeesten, danspodia, schuimmachines en een eindeloze stroom watergevechten. Het is luid, chaotisch en compleet meeslepend - je zult nauwelijks twee stappen lopen zonder doorweekt te raken. Voor wie stedelijke energie wil combineren met Songkran, is Bangkok de plek bij uitstek.

phuket - De feeststemming op het strand

Stel je voor: dansen op het strand, waterpistool in de ene hand en kokosnoot in de andere. Dat is Songkran in Phuket. Patong Beach is de hotspot hier en biedt een iets meer relaxte versie van het festival met als bonus uitzicht op de oceaan en een eilandgevoel. Het is perfect als je je watergevechten wilt combineren met zand en zonsondergangen.

hua Hin & kleinere steden - Koel maar nog steeds doorweekt

Als je houdt van het idee om Songkran te vieren maar niet schouder aan schouder wilt staan in een menigte van duizenden, dan bieden kleinere plaatsen zoals Hua Hin een meer ontspannen maar toch feestelijke ervaring. Je vindt er een leuke mix van locals en reizigers, en de sfeer is een stuk beheersbaarder, vooral als je geen zin hebt in drie dagen vol chaos. Bovendien is het een geweldige manier om de meer traditionele kant van het festival te zien, met tempelbezoeken en familiefeesten die nog steeds centraal staan.

wat in te pakken voor Songkran

Inpakken voor het Songkran Waterfestival in Thailand is niet alleen een paar dingen in je rugzak stoppen, het is je voorbereiden op een complete, vreugdevolle chaos. Zie het als voorbereiden op de meest gezonde wateroorlog van je leven. Je wilt veilig, droog (ish) en stijlvol blijven met respect voor de Thaise cultuur en gewoonten. 

Hier is je essentiële Songkran paklijst:

🦩 Hawaiiaans / Aloha-shirt

Het onofficiële uniform van de Songkran vieringen. Luid, fel en helemaal geweldig - deze shirts zijn overal tijdens het festival, en ja, de lokale bevolking en buitenlandse toeristen dragen ze ook. Als je er een vergeet mee te nemen, geen zorgen, de straten (vooral rond Siam Square en Khao San Road) zijn bezaaid met kraampjes die ze voor een paar baht verkopen.

👟 Waterdicht schoeisel

Slippers zijn prima, maar iets met grip is beter. Je zult door plassen lopen, op straat dansen en misschien zelfs emmers water ontwijken, vooral op plekken zoals Silom Road. Denk dus aan rubberen sandalen, Crocs of waterschoenen waarin je niet zult uitglijden als Bambi op ijs.

🔫 Waterpistool / Super Soaker

Je woont niet alleen het traditionele Thaise nieuwjaar bij, je neemt deel aan een van de meest onvergetelijke Songkran-festiviteiten in Zuidoost-Azië. Of je nu gaat voor de enorme bazooka-stijl blaster of een kleine pocket shooter, zorg ervoor dat het iets is waarvan je het niet erg vindt om het te verliezen, het kan er heftig aan toe gaan, vooral op plaatsen zoals Patong Beach of Koh Samui.

📱 Dry Bag voor je telefoon

Laten we een moment stilte in acht nemen voor de telefoons die de voorbije Maha Songkran vieringen niet hebben overleefd. Als je droge tas de taak niet aankan, laat je je telefoon gewoon achter in het hostel. Een doorzichtig, waterdicht zakje om je nek is het veiligst.

🕶 Oogbescherming (bril of veiligheidsbril)

Klinkt dramatisch? Dat is het niet. In je gezicht gestraald worden met ijskoud grachtwater hoort er allemaal bij... totdat het je ogen raakt. Een goedkope doorzichtige of gekleurde bril houdt je zicht en je stemming intact tijdens de wilde Songkran-traditie.

🎒 Riemtas of Crossbody

Houd je benodigdheden bij de hand en je handen vrij voor watergevechten. Bonuspunten als hij waterdicht is of in je droogtas past. Je wilt je spullen droog houden, of je nu op een massaal straatfeest bent of een vredig tempelbezoek aflegt.

☀️ Zonnebrandcrème & Oordopjes

Zonnebrandcrème is een no-brainer, je zult de hele dag buiten zijn. Oordopjes klinken misschien extra, maar ze zijn een redder in nood als je naar Songkran in Chiang Mai gaat, waar sommige mensen water uit de gracht gebruiken. Het is niet ongewoon dat tempelmonniken en zelfs boeddhistische tempels in de buurt van de actie zijn.

👚 Bescheiden, sneldrogende kleding

Deze is belangrijk: ook al voelt het als een waterpark, vergeet niet dat Songkran een culturele activiteit met een grote betekenis is. Zwemkleding, korte shorts en topjes kun je beter thuislaten. Ga voor luchtige, ademende kleding die je bedekt en snel droogt, vooral als je van plan bent een Boeddhabeeld te bezoeken of deel te nemen aan een song nam phra ritueel.

Songkran Etiquette: Do's & Don'ts

Ja, het Songkran Festival in Thailand is het ultieme watergevecht - maar het is nog steeds geworteld in Thaise tradities en er zijn een paar onuitgesproken (en soms zeer uitgesproken) regels die je moet volgen. Het draait allemaal om plezier hebben en respect tonen, vooral omdat je deelneemt aan een feest dat veel betekent voor het Thaise volk.

doen:

• Controleer voordat je gaat spetteren - Als iemand duidelijk niet in de stemming is of een camera bij zich heeft, geef hem dan een kans (en een glimlach).
  
• Kleed je bescheiden - Denk respectvol, niet gewaagd. Lichte laagjes die bedekken en snel drogen zijn ideaal - vooral als je naar een boeddhistische tempel als Wat Pho gaat.
  
• Zachtaardig zijn - Dit is geen WWE-wedstrijd op waterbasis. Bewaar de mega-soaker sluipaanvallen voor je vrienden, niet voor de gezichten van vreemden.
  
  

niet doen:

• Spetterende monnikenouderen, zwangere vrouwen of kleine kinderen - Het wordt als zeer respectloos beschouwd.
  
• Spuiten op bewegende voertuigen of bestuurders - Het is gevaarlijk, kan ernstige ongelukken veroorzaken en is illegaal.
  
• Zwempakken of onthullende kleding dragen - Je denkt misschien dat het wel goed is omdat je doorweekt raakt, maar dit is geen strandfeest. De politie deelt tijdens Songkran Day boetes uit voor onfatsoenlijke kleding.

waarom Songkran niet te missen is

Er zijn reismomenten die in je fotorolletje blijven staan en er zijn er die in je botten blijven zitten. Songkran vieren in Thailand is absoluut een van die laatste.

Er is een uniek soort energie die door de straten pulseert - een mix van vreugde, gemeenschap en kinderlijke chaos. Toeristen en Thaise mensen worden onmiddellijk teamgenoten. Vreemden vullen je met water. Uit elke hoek klinkt muziek. Het is luid, nat, prachtige chaos - en tegelijkertijd ongelooflijk ontroerend als je je herinnert waar het allemaal om draait: reiniging, dankbaarheid en culturele promotie.

Een van mijn favoriete momenten was op dag twee in Chiang Mai - doorweekt tot op het bot wandelde ik een kleine tempel binnen waar een lokale familie water offerde op een Boeddhabeeld in een nam dam hua-ritueel. Ze bogen zachtjes, helemaal stil temidden van de hectiek buiten. Dat rustige moment van traditionele ceremonies binnen de waanzin is me bijgebleven.

Songkran is niet zomaar een feest. Het is het soort feest waarbij een heel land stilstaat, het oude jaar loslaat en het nieuwe verwelkomt met open armen, wan nao plezier en emmers water.

bonustips voor beginners

Als het de eerste keer is dat je je stort op de Songkran-festiviteiten, zijn hier een paar overlevingstips die je vast goed van pas zullen komen:

Boek vroeg - Hostels en hotels raken snel vol, vooral in hotspots als Bangkok, Chiang Mai of op het strand zoals Patong Beach of Koh Samui.
Sluit je aan bij een groep - Reis je alleen? Ga op zoek naar ontmoetingen in hostels of culturele voorstellingen die worden georganiseerd door de Tourism Authority.
Vermijd reizen tussen 13 en 15 april - De wegen zijn vol, vertragingen komen vaak voor en ja, je bagage zal nat worden.
Koop van tevoren spullen- Waterpistolen, droge tassen en aloha-shirts zijn snel uitverkocht, vooral in de buurt van Khon Kaen of Phra Pradaeng, waar de traditionele elementen nog sterk aanwezig zijn.

Thailand Unlimited Data 7 Days

Smartroam

Onbeperkt

US$ 29,00

7 Dagen

Nu kopen

Top verkoper

Blijf verbonden 

Tussen het maken van foto's, het versturen van berichten naar je reisgenoten en het uitzoeken waar het volgende waterfeest is, wil je verbonden blijven tijdens Songkran. Maar het zit zo: internationale roamingtarieven kunnen je besluipen snel...en niemand wil een telefoonrekening van €120 als souvenir.

Koop een lokale eSIM voordat je aankomt en blijf online zonder stress. Niet wachten in de rij op het vliegveld, geen simkaarten verwisselen, gewoon direct toegang tot data op het moment dat je landt.

👉 Ontdek onze Thaise eSIM-plannenontworpen om je het hele festival verbonden te houden.

Weet je niet zeker hoe eSIM's werken? We hebben een stap-voor-stap handleiding voor het installeren van een eSIM en een handige uitsplitsing van wat dataroaming eigenlijk is zodat je het kunt vermijden als een emmer ijswater in je gezicht.