Op Sim Local is ons team verspreid over de hele wereld, waardoor we een uniek insidersperspectief hebben in meer dan een dozijn steden. We hebben deze serie opgezet om de hotspots en verborgen juweeltjes te belichten, met details die alleen de plaatselijke bevolking kan geven. Deze week staat Londen in de schijnwerpers.
Ik verhuisde voor het eerst naar Londen toen ik een twintiger was en in de loop der jaren is Londen, net als ik, veel veranderd. Elke hoek van de stad heeft een herinnering voor mij.
Maar de schoonheid van Londen ligt in de voortdurende beweging; het is een steeds veranderende plek die voortdurend nieuwe ervaringen biedt met veel dingen om te doen en te zien, en herinneringen die wachten om gemaakt te worden.
Welke bezienswaardigheden in de stad zijn de moeite waard?
De musea van Londen behoren zonder twijfel tot de beste ter wereld. En het beste deel? De meeste zijn gratis! Het Victoria and Albert Museum, of het V&A zoals we het liefkozend noemen, is mijn persoonlijke favoriet. Het is een schatkamer vol kunst en design en hun modetentoonstellingen zijn ronduit spectaculair.
Het Victoria en Albert MuseumVoor wie met kinderen reist - of gewoon een kind in hart en nieren is - is het Science Museum een must. Het is ongelooflijk interactief, met praktische tentoonstellingen die leren over het heelal leuk en boeiend maken. En dan is er nog het Natural History Museum ernaast, waar je onder het torenhoge skelet van een blauwe vinvis kunt staan of de wonderen van de geologie van de aarde kunt verkennen.
Natuurlijk moet je het British Museum bezoeken. Met kunstvoorwerpen van over de hele wereld is het een reis door de menselijke geschiedenis. De Steen van Rosetta in levende lijve zien is iets dat nooit verveelt, hoe vaak je er ook geweest bent.
Hyde Park is een van de grootste en meest geliefde groene ruimten van Londen, midden in het hart van de stad. De perfecte plek voor een picknick op een warme dag! In het park vinden het hele jaar door verschillende evenementen en concerten plaats, waaronder een Winter Wonderland tijdens de feestdagen.
Wat zijn een paar verborgen juweeltjes in Londen die toeristen meestal over het hoofd zien?
Hoewel de grote attracties fantastisch zijn, ligt een deel van de charme van Londen in de verborgen juweeltjes, plekjes die zelfs de plaatselijke bevolking misschien over het hoofd ziet. Neem bijvoorbeeld Gordon's Wine Bar. Gordon's Wine Bar ligt in de buurt van Embankment Station en is de oudste wijnbar in Londen, die dateert uit 1890. Binnenstappen voelt als een reis terug in de tijd. De schemerige kelder met zijn flikkerende kaarsen en oude houten tafels is zowel gezellig als mysterieus.
Dan is er de Columbia Road Flower Market, die elke zondag in Oost-Londen tot leven komt. Het is een zintuiglijke overdaad op de best mogelijke manier - levendige kleuren, de geur van verse bloemen en het levendige geklets van de verkopers. Zelfs als je niets wilt kopen, is het een heerlijke plek om rond te dwalen.
Voor liefhebbers van het buitenleven biedt het Theemspad meer dan 40 mijl aan wandel- en fietsroutes langs de rivier. Het is een fantastische manier om de stad vanuit een ander perspectief te bekijken. Bovendien zijn er genoeg pubs langs de route. En als je je avontuurlijk voelt, waarom probeer je dan niet te paddleboarden in de buurt van St. Katharine Docks? Op een heldere zomerdag heb je een prachtig uitzicht op de skyline van de stad.
Kan ik authentiek Brits eten vinden in de stad? Bestaat dat eigenlijk wel?
De Britse keuken verdient meer krediet dan ze krijgt! Fish and chips is de klassieke keuze en als je het goed doet, is het moeilijk te overtreffen. Poppies in Spitalfields is mijn favoriet; ze serveren al sinds de jaren 1950 goudgebakken vis.
Maar laten we niet vergeten dat Londen een smeltkroes van culturen is, en nergens is dit duidelijker dan in de eetscene. Een curry op Brick Lane is net zo'n Londense ervaring als afternoon tea. East End heeft ook een aantal traditionele gerechten zoals pie and mash shops, waar je geleipaling kunt krijgen!
Borough Market is een van de oudste voedselmarkten van Londen, vlakbij London Bridge. Het is een paradijs voor fijnproevers en biedt verse producten, ambachtelijke producten en geweldig streetfood van over de hele wereld.
Welke buurten bieden de beste lokale ervaring zonder de drukte?
Als je de drukte wilt ontvluchten, bieden wijken als Richmond en Greenwich letterlijk een verademing. Richmond is een groene oase met een uitgestrekt park (waar herten vrij rondlopen) en botanische tuinen. Het is de perfecte plek voor een picknick of een ontspannen wandeling langs de Theems. En in de charmante hoofdstraat vind je boetiekjes en leuke cafés.
Greenwich daarentegen is doordrenkt van maritieme geschiedenis. Je kunt op de Prime Meridian Line staan bij het Royal Observatory of de Cutty Sark verkennen, een prachtig bewaard gebleven 19e-eeuws zeilschip. Op de Greenwich Market kun je terecht voor ambachtelijke producten en streetfood uit alle windstreken.
Greenwich ParkEn dan is er Canary Wharf. Ja, het is het hart van het bankwezen, overdag alleen maar glazen wolkenkrabbers en mantelpakjes. Maar 's avonds en in het weekend verandert het. Het gebied heeft veel chique bars en restaurants, veel met uitzicht op het water.
Zijn er festivals of plaatselijke evenementen die ik niet mag missen?
Een van de dingen die ik het leukst vind aan Londen is dat er altijd wel iets te doen is. Van openluchtbioscopen in de zomer tot meerdere kerstmarkten in de winter, de stad bruist het hele jaar door van de evenementen. Om op de hoogte te blijven, kijk ik vaak op Time Out London - mijn vertrouwde bron om erachter te komen wat er allemaal te doen is.
Als je in augustus komt, is het Notting Hill Carnival een kleurrijke viering van de Caribische cultuur die de straten overneemt. In september viert het Totally Thames Festival de rivier met kunstinstallaties, optredens en bootraces. Het London Jazz Festival vindt plaats in november. En laten we ook de vele voedselfestivals niet vergeten, zoals de Taste of London, waar je gerechten van de beste restaurants van de stad kunt proeven; allemaal op één plek.
Wat is de beste manier om door Londen te reizen - openbaar vervoer, lopen of iets anders?
De metro is ongetwijfeld efficiënt om snel door de stad te reizen. De metro heeft iets typisch Londens. Maar om Londen echt te ervaren, moet je gaan lopen. Zone één, in het bijzonder, is heerlijk beloopbaar. Je kunt van Westminster naar de Tower Bridge langs de Theems wandelen en onderweg iconische bezienswaardigheden als de London Eye, Shakespeare's Globe en St. Paul's Cathedral bekijken.
Toch kan het een uitdaging zijn om door Londen te navigeren, vooral vanwege de soms verwarrende indeling. Betrouwbare navigatie is de sleutel. Google Maps is een onmisbaar hulpmiddel, maar je hebt wel een goede internetverbinding nodig. Als vrienden op bezoek komen, is het eerste wat ik vraag of ze een travel eSIM hebben. Die zorgt ervoor dat je smartphone altijd verbonden is, zodat je je geen zorgen hoeft te maken dat je verdwaalt. Je kunt er nu een krijgen van betrouwbare providers zoals EE.
Het beste van Londen
Beste museum: Victoria en Albert Museum (Cromwell Road)
Beste park: Hyde Park
Beste koffieshop: Prufrock Coffee (Leather Lane)
Beste boekhandel: Foyles (Charing Cross Road)
Beste Fast Food: Alles op Borough Market
Beste pub: The Woolpack (Bermondsey St.)
Beste chique restaurant: Sushi Samba (Bishopsgate)
Is er een minder bekend uitkijkpunt voor een geweldige zonsondergang of uitzicht over de stad?
Hampstead Heath biedt een adembenemend (en gratis) panoramisch uitzicht. Klim naar Parliament Hill en je wordt beloond met een skyline die zich uitstrekt van Canary Wharf tot Battersea Power Station. Het is een favoriete plek van de plaatselijke bevolking om te picknicken, vliegeren of gewoon te genieten van de zonsondergang.
Wat is de beste manier om live muziek of optredens als een plaatselijke bewoner te ervaren?
Het Londense West End staat bekend om zijn musicals en theaterproducties, maar voor een intiemere ervaring raad ik het Soho Theatre aan. Het is een centrum voor nieuw talent, van stand-upcomedy tot experimentele toneelstukken en cabaret. Er heerst een ontspannen sfeer, de bar is gezellig en de ticketprijzen zijn niet duur.
Neem voor de show de tijd om Soho te verkennen. Het is een levendige buurt vol eigenzinnige winkels en restaurants en een ongeëvenaard nachtleven. Je weet nooit welke verborgen juweeltjes je tegenkomt.
Zijn er daguitstapjes vanuit Londen die de plaatselijke bevolking leuk vindt, maar die niet te toeristisch zijn?
Absoluut! Epping Forest is een groene oase op slechts een ritje met de metro. Met duizenden hectaren eeuwenoud bos is het een fantastische plek om te wandelen, paard te rijden of gewoon even te ontsnappen aan de stedelijke jungle. In de herfst verandert het bos in een tapijt van rood en goud - perfect voor fotografen en natuurliefhebbers.
Epping BosDan is er Windsor, bereikbaar met een korte treinreis. Het kasteel trekt veel bezoekers, maar de stad eromheen en Windsor Great Park zijn net zo mooi. De Long Walk naar het kasteel is bijzonder mooi.
Laura Bullock is hoofd commerciële partnerschappen bij Sim Local. Ze woont momenteel in Londen.
